“给……我给……”陈开岳从牙缝里挤出几个字，仿佛用尽了全身力气，整个人都萎靡了下去。

猴三带着搜刮来的银两满意离去后，陈开岳气得浑身发抖，将厅内的瓷器砸了个稀巴烂。

“来人！速去请王员外、李员外、赵老爷他们过来！快！”

很快，清水县城中几个有头有脸的乡绅都聚集到了陈府。

听闻陈开岳的遭遇，众人亦是义愤填膺，同仇敌忾。

“这高扬简直是土匪行径！我等世代居住清水，何曾受过这等鸟气！”

“他这是要把我们往死路上逼啊！”

“诸位，”陈开岳压低声音，眼中闪烁着怨毒的光芒，“郡守大人麾下的鲁长史，如今可就在县衙住着！那秦书如此倒行逆施，盘剥我等，咱们何不联名向长史大人鸣冤叫屈？长史大人代表郡守，定会为我等做主！”

众人闻言，眼睛皆是一亮！

“对啊！有长史大人在，还怕他一个小小县令不成！”

“走！事不宜迟，咱们现在就去求见长史大人！”

这群乡绅平日里养尊处优，何曾受过这等敲诈勒索，此刻被逼急了，也是豁了出去。

说干就干。

次日一早，鲁长史鲁青在客房中用过早膳，正觉百无聊赖，琢磨着去县里那新开的“怡红院”寻些乐子，体察一下“民情”。

刚出县衙不远，便被一群人拦住了去路。

为首的正是陈开岳，他身后跟着十数名清水县的乡绅富户，个个衣着光鲜，此刻却都作愁苦之态。

“哎呀！鲁长史！草民陈开岳，携清水县众乡绅，给长史大人请安了！”

陈开岳一个箭步上前，脸上堆满了谄媚的笑容，与昨日在猴三面前的憋屈判若两人。

鲁青眉头一挑：“哦？是你们？有何事？”