“不然呢？”太子挑眉，眼神中带着一丝理所当然的戏谑与不耐，“难不成，还要孤亲自带兵去替你料理这等‘小事’？”

闵年的心瞬间沉到了谷底，冰冷刺骨。

好一个太子殿下！当初派遣鲁青、周伯批去清水县搅风搅雨时，何曾与本官这个南阳郡守打过半声招呼？

如今出了这等弥天大祸，要行此灭绝人性的恶举，便将这口黑锅，这滔天罪孽，尽数压到本官头上了！

他只觉得胸中一股郁气翻腾，堵得他几乎喘不过气，偏又发作不得。

“下官……下官明白了。”闵年深深垂下头，掩去眼底深处的愤恨与绝望，声音低不可闻，“下官……这便去安排。”

太子姬越冷冷注视着闵年仓皇失措、几乎是落荒而逃的背影，俊朗的脸上没有半分波澜，眸光却愈发幽冷。

哼，这个闵年，果然不是个全然听话的奴才。

看来，这南阳郡，也该换个更识时务、更懂得为主分忧的郡守了。

与此同时，平江村。

此刻的村落，早已不复往日鸡犬相闻的景象，笼罩在一片令人窒息的死寂之中。

秦书早已依照先前部署，将整个村子严密封锁，所有出入要道皆有他组建的乡勇层层把守，真正做到了水泄不通。

他负手立于村口临时搭建的简陋望楼之上，目光平静地投向不远处那个面色惨白、神情复杂的清水县令周伯批。

“周大人，”秦书的声音不高，却带着一丝若有若无的戏谑，“身为一县之尊，太子殿下千叮万嘱的差事，那二十名‘阴年阴月阴时’的女子，可都寻齐了？”

周伯批闻言，脸色骤然一僵，本就因鲁青之死和丹痧疫而沉重不堪的心情，此刻更添了几分难以言喻的苦涩与窘迫。他下意识地避开秦书那仿佛能洞察一切的目光，艰难地垂下头，声音艰涩沙哑。

“尚……尚未……”

秦书挑了挑眉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容却不达眼底。

“哦？既然连太子殿下最为看重的事情都未能办妥，周大人怎地还有这般闲情逸致，日夜守在本官这平江村外，莫不是担心本官处置不力，要亲自指点一二？”