海风卷着腥气灌进领口时，陆九渊才惊觉自己在礁石上站了这么久。

灵啸月的刀鞘暗纹早已熄灭，她不知何时退到了五步外，发间那朵半干的野菊被风掀起一角，像在轻轻点头。

"嬴政。"他突然开口，喉结动了动，"前辈说要镇气运的人皇，我第一个想到的是他。"

灵啸月的睫毛颤了颤。

她本以为这年轻人要绕些弯子，比如提提刘邦的痞气或刘彻的狠劲，却不想直接戳中了最锋利的那把剑。"为何？"

"他能把七国的剑熔成十二铜人，能让六国的文书刻成同一种字。"陆九渊望着海天交界处翻涌的乌云，指节抵着太阳穴，像在解一道烧脑的算术题，"江湖人争的是理，帝王争的是气——他争的气，能把散了几百年的山河重新捏成个整的。"

灵啸月忽然笑出声。

这笑声不像真仙，倒像个听见妙解的先生，眼底的霜全化了："你倒会挑刺儿。"她屈指弹了弹刀身，清越的嗡鸣里裹着几分赞许，"去罢，先把该做的事做了。"话音未落，人已化作一道流光，只余下礁石上淡淡的菊香。

陆九渊摸了摸怀里的醒木。

这木头跟了他三年，被掌心焐得暖融融的，此刻却烫得慌——那是方才玉珏震颤时，通过他心跳传来的余温。

他深吸一口气，转身往桑海城走，靴底碾碎的贝壳发出细碎的响，像在应和心底那句"总得有人撑场子"。

悦来客栈的幌子在暮色里晃得欢。

佟湘玉正站在门口擦铜壶，远远看见他就喊："陆先生可算回来了！

今儿个二楼雅间来了几位阔爷，非说要听您讲那哪吒闹海的新段子。"白展堂擦着桌子探出头，抹布在手里拧成了麻花："我瞧着那几位，腰牌上的云纹可不像普通商客。"

陆九渊应了声，脚步却没停。

他登上二楼时，茶盏相碰的脆响突然静了。

七八个穿锦缎的男子坐在临窗位置，为首的留着三缕长须，拇指上的羊脂玉扳指正泛着幽光——是李斯。

旁边坐着个阴鸷的瘦子，眼角挑得像把刀，不用猜也知道是赵高。