豫州刺史府的夜格外沉，李贞捧着那方檀木匣子穿过游廊时，靴底碾碎了几片被夜露打湿的梧桐叶。

自李元嘉马车内一别，他袖中这匣子便烫得灼人，此刻推开门，烛火"噼啪"爆了个灯花，映得墙上李唐历代帝王画像的金漆都在晃。

匣中密信展开时，墨迹还带着李元嘉的汗渍。

李贞指腹抚过"清君侧，复李唐"六个字，喉结动了动——这是他藏在锦袍下的第三封密信了。

前两封都被他在深夜里烧了，灰烬混着残酒泼进后园荷花池，可陆九渊在醉仙居说"换个人执子"的声音，偏生比池底淤泥里的莲子还顽固，扎在他心口发了芽。

"王爷？"外间传来亲卫压低的声音，"子时三刻了。"

李贞突然攥紧信纸，指节在烛火下泛着青白。

他想起上个月武瞾派来的监军，那宦官捏着拂尘站在演武场边，看他的兵丁练枪时笑得像看猴戏；想起早朝时自己递的《请减关市税疏》，被上官婉儿原样退回，笺角还沾着武瞾的丹蔻印子——那抹红比血还艳，比刀还利。

"啪！"

信笺拍在案上，李贞霍然起身，腰间玉玦撞得案角"咚"响。

他望着画像里高祖李渊的眼，突然笑出声来，笑声撞在雕花梁上又碎成哽咽："九叔公说我像吕布？

可吕布能烧了董卓的郿坞！"他抄起案头佩刀，刀锋挑开窗纸，夜风卷着信上墨迹扑在脸上，"武瞾要当董贼，我便做那曹操！"

博州刺史府的烛火比豫州亮些。

李冲把密信翻来覆去看了七遍，每遍都在"共举义旗"四个字上多盯半刻。

他是李贞的侄子，生得瘦高，此刻却像被人灌了整坛烧刀子，耳尖红得要滴血。

"表兄的字还是这么刚。"他指尖摩挲信尾李贞的落款，突然把信往胸口一按，转身扑向墙上挂的《李唐舆图》。