三天三夜，马三寸步不离地守着秋娘。第四天清晨，秋娘终于退了烧，睁开了眼睛。她看见马三憔悴的脸，伸出小手摸了摸他花白的胡子。

马三笑了："好孩子，以后你就跟着马爷爷吧。虽然穷，但不会饿着你。"

从此，破庙里多了一个小乞丐。马三给秋娘换上粗布衣裳，教她用手势表达意思。秋娘聪明绝顶，很快就能用简单的手势和马三交流。马三还发现，秋娘特别喜欢用木炭在地上画画，花鸟虫鱼，画得活灵活现。

"秋娘啊，你这画可比城里那些画师强多了！"马三惊叹道。

秋娘十二岁那年，马三想了个主意。他在城门口摆了个小摊，让秋娘当场作画，路人若觉得好，便赏几个铜板。秋娘的画栩栩如生，很快"哑画女"的名声就传开了，每天都有不少人专程来看她作画。

这天，一个衣着华贵的中年男子在摊前驻足良久。秋娘正用木炭画一只展翅欲飞的仙鹤，那仙鹤神态灵动，仿佛下一刻就要从纸上飞走。

"妙！妙啊！"男子拍手称赞，"小姑娘，这画是你自己想出来的？"

秋娘点点头，用手比划着解释仙鹤的姿态。

男子更加惊讶："你不仅画得好，对画理也颇有见解。在下周子敬，是个画师。不知姑娘可愿随我学画？"

马三听说后，激动得老泪纵横："秋娘啊，这是你的造化！周画师可是京城有名的大家啊！"

秋娘却拉着马三的袖子不肯松手。周子敬明白了她的意思，笑道："老人家若不嫌弃，可一同前往。我在城中有处宅院，正缺个看门人。"

就这样，秋娘和马三搬进了周府。周子敬发现秋娘天赋异禀，不仅过目不忘，对色彩和构图更有独到见解。他倾囊相授，秋娘的画技突飞猛进。

三年后，周子敬将秋娘的一幅《百鸟朝凤》献给了路经此地的钦差大人。钦差带回京城，呈给了酷爱书画的皇帝。

"这画是何人所作？"皇帝爱不释手。

"回皇上，是江南一位哑女所画。"

皇帝大为惊奇："传旨，召此女入宫，朕要亲眼看看她是如何作画的。"

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