"不识抬举!"周万财勃然大怒,"你以为赚了几百两银子就了不起了?我周家产业价值万金,你一个穷小子,拿什么配得上我女儿?"
正当气氛剑拔弩张之际,管家慌慌张张冲了进来:"老爷!大事不好!赵员外带着官府的人闯进来了,说咱们的丝绸有毒,害得他家老夫人浑身起疹子!"
周万财大惊失色:"胡说八道!我周家的丝绸怎会有毒?"
话音未落,一群衙役已闯入院中,为首的捕头冷声道:"周万财,有人告你以次充好,在丝绸中掺入有毒染料,现奉知府大人之命,将你收押问审!"
"冤枉啊!"周万财面如土色,"我周家做生意向来诚信为本..."
捕头不由分说,命人将周万财锁拿。混乱中,李青山注意到站在赵员外身旁的一个瘦小男子眼神闪烁,不时偷瞄赵员外,似有难言之隐。
周府上下乱作一团,周夫人哭得昏死过去。巧巧强忍泪水,指挥下人照顾母亲,又命管家速去请讼师。
李青山悄悄跟上被押走的周万财,在路过一条小巷时,他猛地冲上前,往捕头手里塞了一锭银子:"大人,能否容我与周老爷说句话?"
捕头掂了掂银子,背过身去:"快些。"
"周老爷,"李青山低声道,"此事定有蹊跷。您先委屈几日,我定会查明真相。"
周万财此刻哪还有先前的傲慢,颤声道:"青山啊,你若能救我周家,我...我便认了你这个女婿!"
李青山郑重点头,目送周万财被押走后,立刻转身去了赵府附近打听。他从街边小贩口中得知,赵员外与周家是多年的商业对头,最近正为竞争皇商资格明争暗斗。
"听说赵家老夫人确实起了疹子,"卖茶的老汉小声道,"但奇怪的是,赵家用的明明是自家丝绸,却硬说是周家的..."
李青山心中一动,谢过老汉后,趁着夜色翻墙潜入赵府。他躲在老夫人院外的假山后,听见丫鬟们窃窃私语:
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"老夫人这疹子来得蹊跷,明明用的是咱家新进的丝绸..."
"嘘!小点声!我听前院的小厮说,是老爷命人在丝绸上撒了药粉..."
李青山正想再探,忽听身后一声厉喝:"什么人!"
他转身就跑,还是被两个家丁围住。眼看就要被擒,一道黑影闪过,两个家丁应声倒地。