一晚，张灵梦见了灶王爷。梦里灶王爷满脸怒容，指着他就骂：“都是你们这些凡人！日日用油烟熏我，供些粗食糊弄，害我在天庭丢尽颜面！”

张灵觉惊醒后，坐在床上思来想去，忽然灵机一动。

次日正是初一，家里又准备了简单的供品。张灵觉偷偷从兜里掏出一个小纸包，里面是他前几日从山上采来薄荷自制的清凉糖。他趁父母不注意，悄悄将一颗薄荷糖放在了供品的最上面。

说来也怪，当晚厨房里忽然飘起一股清凉的薄荷香气。第二天一早，张灵觉跑进厨房一看，供品上的薄荷糖不见了，而灶王爷画像的表情似乎舒展了许多。

此后数月，张灵觉时常偷偷在供品里加些自制的薄荷糖。有时是薄荷糖，有时是野蜂蜜，偶尔还能找到些山野间的野果子。家里的厄运似乎也渐渐缓和了，张老汉的脚伤好了，地里的庄稼也比先前精神了些。

转眼又到年关，腊月二十三这天，张家照例祭拜灶王爷。这次张灵觉特意准备了一大块晶莹剔透的薄荷糖，恭恭敬敬地放在供盘中央。

灶王爷吃了这清凉甘甜的供品，只觉一股清气直冲头顶，多年来被油烟熏得昏沉的头脑顿时清明起来。他抬头看着正在虔诚祭拜的张家人——张老汉夫妇满脸皱纹里刻着勤劳与善良，几个儿子媳妇也都恭顺懂事，忽然一阵愧疚涌上心头。

“我这是做了什么啊！”灶王爷暗自懊悔，“张家虽穷，待我却是一片真心。我竟因一时怨气，害得这善良人家平白遭了这许多磨难。”

上天庭的路上，灶王爷一言不发，其他灶王爷与他搭话也不理会。

轮到张家灶王爷述职时，他扑通一声跪在玉帝面前，将去年如何撒谎诬陷张家的事一五一十地坦白了出来。

“小神被油烟熏昏了头，心生怨愤，犯了天条，请玉帝责罚。”灶王爷叩头不止，“只是那张家人确实淳朴善良，恳请玉帝恢复张家的福运，所有罪责小神愿一力承担。”

玉帝闻言震怒，当即命查证。千里眼、顺风耳片刻回报：灶王爷所言属实，张家确是淳朴良善之家。

“大胆灶君！竟敢欺瞒上天，祸害良善！”玉帝拍案而起，“念你终能悔过，现罚你三年不得享受人间香火，你可心服？”

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“小神心服口服。”灶王爷再拜道。