北地有个小村叫寒水村，十年里有八载埋在风雪之中。村里人世代以采冰为生，寒冬腊月里，凿开冰封的河面，取冰储入地窖，待来年夏日卖给城里的大户人家消暑。

村里有个叫铁柱的年轻采冰人，二十出头，生得膀大腰圆，胆量也是村里数一数二的。这日北风刮得正紧，铁柱带着冰镐和麻绳，独自来到北冥河上。村里老人常说这北冥河邪性，河底沉着不少冤魂，铁柱从不信这些，只觉得这处的冰最厚实，凿起来痛快。

他选了个看起来冰层极厚的地方，抡起冰镐就干。冰花四溅，不一会儿就凿开了一个小窟窿。正要扩大洞口时，冰镐却“铛”一声碰上了什么硬物。铁柱蹲下身，抹开碎冰，不由得倒吸一口冷气——冰层下竟封着一个人！

更奇的是，随着冰面被凿开，那女子的容颜逐渐清晰，面色如生，仿佛只是睡着了一般。她身着破烂的红衣，黑发如云，眉目如画，看上去不过二八年华。

铁柱虽胆大，此刻也不免心惊。他连奔带跑回村叫人，村长带着几个壮汉随他前来。大家七手八脚将整块冰凿下，把那冰封的女子抬回了村。

村里的老人围着女尸啧啧称奇。这北冥河冰冻三尺非一日之寒，这女子被冰封其中，少说也有百年，何以能保持容颜如生？

老村长捋着花白胡子，眉头紧锁：“瞧着装扮，像是前朝人。咱们寒水村立村不过百余年，从未听说有姑娘葬身冰河啊。”

众人议论纷纷，有人说这是天降祥瑞，也有人说不祥之兆。最后老村长拍板，先将这女尸安置在村祠偏室，明日一早派人报官。

是夜，铁柱翻来覆去睡不着。三更时分，他忽然听见窗外若有若无的哭泣声。披衣起身，推门四望，月光如水，雪地上一串脚印也无。

“怕是日间受了惊，耳朵作怪了。”铁柱自言自语着正要回屋，却冷不防看见雪地中立着一个白衣女子。

那女子缓缓转身，正是日间冰中那具女尸，只是此刻她眉眼生动，泪光盈盈。

“郎君莫怕，”女子开口，声音如冰凌相碰，清脆却寒冷，“我乃百年前李家屯李员外之女，名唤冰雁。当年被逼嫁与仇家，花轿行至北冥河，我不愿受辱，跳河自尽。河神怜我贞烈，以冰棺存我肉身，保我容颜不腐。”

铁柱吓得两腿发软，扶着门框才勉强站稳：“你、你是人是鬼？”

“一缕孤魂而已，”冰雁垂泪道，“只因肉身不得安葬，魂魄无法超生。这些年来，我一直在等有缘人助我脱困。郎君既凿冰见我，便是天意。”