王知府大喜，许以重金要买药鼎秘方。杜若婉拒：“大人，这药鼎需配合白鹿所赠灵芝方能起效，民女不敢独占，愿为百姓治病。”

王知府表面称赞，心里却打起了算盘。他暗中找来心腹师爷商议：“若得此鼎，献给朝廷，必能升官进爵。”

师爷献计：“杜若一介寡妇，吓唬几下，必会交出秘方。”

第二天，王知府派人将杜若“请”到府衙，逼问秘方。杜若坚称并无秘方，全凭药鼎与灵芝之效。王知府恼羞成怒，将杜若关入柴房，命人搜出药鼎。

师爷带人翻遍杜若家，终于找到那口紫铜药鼎，却不见鼎形灵芝。王知府命严刑逼供，杜若被打得遍体鳞伤，仍不肯说出灵芝所在。

就在这时，王公子的病突然复发，比先前更加严重。王知府急得团团转，只好放出杜若，求她再配药救治。

杜若心善，见不得病人受苦，便说：“药鼎已被大人取走，若需煎药，请将药鼎还我。”

王知府命人取来药鼎。杜若接过，轻轻抚摸鼎身，忽然抬头道：“大人，这药鼎有灵，强取豪夺只会适得其反。”

王知府连连称是，承诺不再强求秘方。杜若煎药给王公子服下，病情稍缓。

当夜，杜若被软禁在府衙厢房。朦胧中，那只白鹿竟入梦来，口吐人言：“恩人，大难将至，明日可将药鼎碎之投江，自有后缘。”

次日，王知府变脸，威胁杜若若不交出秘方，便将她以妖术惑众之罪投入大牢。杜若想起梦中白鹿所言，心知这神奇药鼎终究招来祸端。

她平静地说：“大人既要秘方，民女不敢再藏。请将药鼎取来，民女当场演示。”