“科考在即，学生只想多些准备。”正明辩解道，“此书虽为禁书，其中亦有真知灼见。前辈既为守书之人，为何厚此薄彼？”

黑暗中，一点微光渐渐亮起，凝聚成一个模糊的老者形象，须发皆白，面容慈祥却带着忧色。他悬空而立，衣袂无风自动。

“老朽陈望舒，生前曾如你一般，汲汲于功名。”老者缓缓道，“直至家道中落，散尽藏书，方悟学问真谛不在权术机巧，而在明理正心。”

正明见老者现身，初时惊恐，但见他言语温和，胆子又大了起来：“前辈之言固然有理，然当今世道，若无几分手段，纵有满腹经纶，也难逃被人算计之命。”

老者摇头：“你且看来。”

他袖袍一挥，正明眼前顿时浮现一幕景象：一个与老者相貌相似的年轻人，正于灯下苦读《权谋论》，面露得意之色。

“这是四十年前的老夫。”老者解释道，“当时自以为得计，凭此书中所学，在官场左右逢源。”

景象变换，那年轻人已入仕途，对同僚使绊，对上司谄媚，步步高升，却日渐面目可憎。

“后来呢？”正明忍不住问。

老者又挥衣袖，景象再变：那官员因卷入党争，被对手以更阴险的手段构陷，最终削职罢官，家产充公，昔日所谓“朋友”无一相助。

“权术终有尽时，机巧反误性命。”老者叹道，“老夫罢官后穷困潦倒，唯余多年收集的孤本古籍，方知世间真正不朽者，唯知识与德行而已。故而临终前，将全部藏书赠与初建的岳麓书院，盼后人能以正道求学问，莫再重蹈覆辙。”

正明怔怔地看着景象中潦倒的老人，心中震动，但仍不服气：“前辈之遇，不过是运气不佳，若手段再高明些...”

“痴儿！痴儿！”老者打断他，声音中既有无奈又有怜悯，“你只见贼吃肉，不见贼挨打。那些以权术上位者，哪个不是战战兢兢、夜不能寐？就算侥幸荣华一生，临终回首，可曾有过半日心安？”

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正明默然，手中《权谋论》似有千斤重。

老者语气转柔：“你叫赵正明，可是？”

“前辈如何得知？”

“老夫守此楼三十载，哪个学子的文章品行不知？”老者微笑道，“你上月所作《论君子慎独》，颇有见地，山长阅后曾言：‘此子若持心以正，他日必为国之栋梁’。”

正明惊讶不已，那是他苦心写就的文章，得山长私下夸奖，从未与外人道。

“山长真如此说？”

“自然。”老者点头，“然而你若沉迷权术，纵是高中，也不过是官场多一庸碌官僚，少一正人君子。可惜！可惜！”

正明低头看着手中书籍，内心激烈斗争。他寒窗苦读十载，不就是为有朝一日金榜题名，光宗耀祖么？这《权谋论》据说确有独到之处，多少官员私下传阅，他若不知，岂非落于人后？