第二天慧明来看他时，王铁锤已气若游丝，却还强打精神开玩笑：“老和尚，你们寺里的钟声，怎么跟我一样病恹恹的？”

慧明心中刺痛。回到寺里，他召集全寺僧人，沉声道：“从今日起，寺里所有僧人，分作十二组，每组一个时辰，日夜不停敲钟。”

首座和尚不解：“住持，佛门钟声有定规，如此日夜不停，不合规制啊。”

慧明望着山下方向，缓缓道：“规矩是为人设的。这钟，从今天起，不为佛，只为我的朋友。”

于是，云深寺的钟声变了。不再只是晨昏两次，而是日夜不息；不再浑厚洪亮，因小和尚力气不足，敲得杂乱，却始终不停。

第一天，山下的人都不习惯，纷纷议论这寺庙怎么了。有人甚至上山质问，打扰了清静。

慧明只站在寺门前，对众人行了一礼：“寺中一位挚友病重，唯有钟声可慰其心。惊扰各位，实非得已。若蒙见谅，寺内愿为各位多诵经祈福。”

众人听后无不动容。原来那日夜不停的钟声，是为山下的王铁匠而鸣。

钟声日夜传来，躺在病床上的王铁锤笑了。他知道，这是老和尚在用自己的方式陪伴他。

有时钟声轻了，他知道是小和尚在敲；有时钟声突然变得有力，他猜是慧明亲自在敲。听着这不绝于耳的钟声，他仿佛又回到了敲钟的那些清晨和黄昏，站在钟楼上，看着太阳从东边升起，从西边落下，看着山下的炊烟袅袅，看着老和尚微笑着站在他身边。

“这老和尚...”王铁锤喃喃道，浑浊的眼里有泪光闪烁。

第七天深夜，王铁锤突然精神好了许多，竟能自己坐起来了。他对着守在身边的妻子说：“我想喝粥。”

妻子喜极而泣，赶紧去生火熬粥。

这时，山上的钟声依旧响着。王铁锤侧耳倾听，忽然笑了——他听出那是慧明在敲。十年相伴，他太熟悉老朋友敲钟的节奏了。

粥熬好了，王铁锤慢慢喝着，气色红润得像没病的人。妻子心中却越发不安——这分明是回光返照。

喝过半碗粥，王铁锤躺下，轻声对妻子说：“这些年来，我天天上山敲钟，家里都靠你一人撑着，辛苦你了。”

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妻子泪如雨下：“不辛苦，你高兴就好。”