期限将至，黑白无常现身湖上：“明日此时，无论是否渡满百魂，你都需随我们回地府。”

陈实焦急等待最后一魂，却整夜无孤魂出现。

次日清晨，湖边来了一个人——陈实的母亲。原来陈母感知大限将至，强撑病体来到湖边。

“实儿，娘知道你还在这里，”陈母对着湖面呼唤，“娘昨夜梦见一切，知道你为还阳，渡魂救人。娘为你骄傲。”

陈实现身，母子相见，悲喜交加。

日落时分，陈母气息渐弱：“实儿，娘要走了。”

陈实心如刀绞，突然意识到：母亲若此时去世，便是那最后一魂！

若渡母亲，自己可还阳；但让母亲成为自己还阳的工具，实为不孝。若不渡母亲，错过期限，自己将永堕阴间。

陈母微笑道：“孩子，渡娘走吧。娘已无牵挂，知道你活着，比什么都强。”

陈实摇头：“娘，我宁可永世为鬼，也不愿用您的魂魄换我还阳。”

他将母亲抱到安全处，对着天空喊道：“芦苇公！黑白无常！我愿放弃还阳，留在此地继续渡魂！”

话音刚落，湖面金光万道，芦苇公与黑白无常同时现身。

芦苇公笑道：“善哉！最后一试，你已通过。不牺牲至亲以利己，是真善也。”

黑无常点头：“百魂之数已满，最后一魂，便是你对自己的救赎。”

白无常道：“陈实，你即刻还阳。因你功德，增寿一纪；困水湖此后由你守护，号‘芦苇真人’。”

陈实还阳，照顾母亲安度晚年。他终身未娶，守护困水湖，用芦苇渡魂之法，引渡无数孤魂。周寡妇的儿子小豆子拜他为义父，学习医道，后来成为名医。

而那困水湖边的芦苇，从此与众不同：茎中空如管，夜间发出微光；百姓取之，可避邪祟；死者手中放一节，可助魂魄安渡。此俗相沿成习，称为“芦苇渡魂”。

至今，困水湖边的老人们还说，月明之夜，偶尔能看见芦苇公与陈实的身影在湖面上漫步，继续引渡那些无家可归的亡魂呢。