缺乏攻坚能力的骑兵，在这种情况下显得尤为乏力。

赵言绝不会傻到用骑兵强攻淮西的坚固营寨，那不仅难以成功，还会付出沉重代价。

骑兵的培养远比步兵复杂，即便淮西营寨最终被攻克，损失也将无法避免。

朱武叹了口气：“事已至此，只能赶到清河岸边，再根据形势决定对策。”

遗憾的是，未能生擒淮西军主将杜壆，否则或许能获得更多情报。

赵言也深感惋惜，他们是在击溃淮西军后，才从俘虏处得知，带领伏击梁山的正是王庆手下大将杜壆。

然而，当他们抵达战场时，杜壆却带着几名部下离开了，待淮西伏兵全灭，依然不见其踪迹。

梁山方面决定继续推进，在清河岸边再谋划如何应对淮西营寨。

另一边，杜壆目睹梁山焚毁埋伏树林后，意识到自己的计划已被识破。

他眼看着属下或葬身火海，或被迫撤离树林后惨遭围杀，内心悲愤不已。

不过，杜壆能赢得王庆的信任自有缘由。

他冷静沉稳，深知若梁山从降将口中得知埋伏之事由他主导，必然派骑兵全力追捕。

于是，未等树林之战结束，他便带着残存的亲信撤往清河岸边的营地。

只是，当初率五百人出征，如今归来时人数已大减。

只剩寥寥数人守在身旁，此情此景令负责防守营寨的段三娘与柳元皆面露阴沉。

“老杜，这究竟是怎么回事？”

段三娘几乎是从齿缝间挤出这句话，语气冰冷至极。

“你带出去的五百精锐将士，如今人呢？为何一个都不曾回来？”

“难道他们……全都……”

“夫人恕罪。”

杜壆当即跪倒在地，神色满是愧疚，“梁山识破了我的计划，不仅放火烧毁了我们埋伏的林地，还趁机发起了袭击。

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许多将士葬身火海，侥幸突围出来的，也因梁山的围堵，要么战死，要么被俘……最终只有这几人活着回来。”

“你……说什么？”

段三娘身形微颤，险些站立不稳。

身旁的侍女急忙上前搀扶，可她的目光依旧凝重如铁，“五百精锐，就这样被梁山一把火给灭了？”

“是……”

杜壆低垂着头，满脸羞愤，“此事全因我的失策，恳请夫人责罚！”

“你……”

段三娘盯着跪在面前的杜壆，心中翻涌万千思绪。

她无法忘记，当初在淮西时，杜壆作为王庆的得力助手，不仅壮大了房山山寨，更是在攻城略地中屡献奇谋，立下赫赫战功。

正因如此，他才得以成为王庆身边最为倚重的心腹将领。

然而，段三娘始终难以理解的是，为何杜壆在淮西时智计百出、所向披靡，到了山东却连连失利？莫非真是梁山太过强大？又或者……

想到这里，段三娘的目光不由自主地投向了一旁的柳元。

杜壆带兵外出埋伏时，柳元恰巧不在营中，未曾参与此次行动。

段三娘屡遭杜壆谗言困扰，其中一条便是他心生不满，因自觉功高未获充分封赏。

此次见梁山势大，杜壆或存投靠之意。

段三娘起初不信，将柳元驱逐，但杜壆再次失利后，她也开始怀疑他是否故意将淮西将士送入梁山之手。

面对杜壆的请罪，段三娘犹豫难决。

身为王庆夫人，杜壆毕竟是爱将，且曾有功于淮西，贸然惩处恐致军心动摇。

然而若不处理，则有违治军之道。