徐新秋盯着凌霄，虽然他现在很想把凌霄抽一顿，但他还是忍了下来，换上一副冷漠的口吻说道：“你别逼我用另一个身份跟你讲话。”

凌霄轻笑一声，懒洋洋地站起身，伸了个懒腰：“行，王爷只管吩咐，我负责一路平推。”他走向门口，却又在踏出门槛前微微一顿，侧首道，“不过……若真查出什么不得了的东西，王爷可别手软。”

徐新秋目光一凝，还未开口，凌霄的身影已消失在门外。烛火摇曳，映得他神色晦暗不明。

第二日清晨，宁州城上空骤然响起浑厚的钟声，如浪潮般层层荡开，震得屋檐上的晨露簌簌滚落。徐新秋猛然睁眼，窗外天色尚青，那钟声却已穿透窗棂，震得人耳膜发颤。

"元门的警世钟……"济世堂的老掌柜立在院中，仰头望向钟声传来的方向，浑浊的眼中闪过一丝追忆，"当年元门老祖平定乱世后，熔尽麾下上万兵甲铸成此钟，说是要警醒后人莫忘兵戈之祸。"他摩挲着腰间烟袋，忽地嗤笑一声，"可如今这钟声一响，倒像是催着江湖人往刀口上撞。"

徐新秋正系着护腕，这是掌柜的亲自掏腰包给他和凌霄做的一身新衣服，虽然远比不上徐新秋自己带出来的上等锦袍，但却让徐新秋多了几分江湖气。

此时，掌柜的却已从床边来到两人身前，布满老茧的手重重拍在他与凌霄肩上。晨光透过老槐树的枝叶，在那张沟壑纵横的脸上投下斑驳阴影。

"两位小哥虽来济世堂时日不长，但老朽早把你们当自家子侄看待。"掌柜的嗓音忽然哽咽，袖口竟似要往眼角拭去。徐新秋心头一热，离京这些年来，还是头回有人对他说这般掏心窝子的话。

角落里传来"噗嗤"一声轻笑。徐新秋余光瞥见那位李姓伙计正捂着嘴，肩膀抖得像是筛糠。 其他的人也在小声的交头接耳，时不时还传出阵阵笑声。

"掌柜的放心。"凌霄忽然开口，玄色劲装衬得他眉眼如墨，腰间长剑在晨光中泛着秋水般的寒芒，"我们定会......"

"全须全尾地回来？"掌柜的突然瞪圆眼睛，方才的慈爱神色如潮水般退去，露出商人精明的本色，"没必要没必要！你俩还记得欠我多少钱吗？"枯瘦的手指"啪啪"敲着账本，"第三名！记住是第三名！第一名能在元门藏经阁挑一本武学心经的手抄本，第二名则是在兵甲池中挑一件，只有第三名——"