刺目的白光中，亚瑟感到一阵天旋地转。他的意识在空间乱流中飘荡，但清晰地感知到班的分身正在解体，那并不是简单的消散，而是有意识地自我湮灭。那些畸变的鳞片一片接一片泯灭成光点，每一片消散时都发出细微的爆鸣声，将其内的深渊能量彻底净化。

“老友，走好...”亚瑟在心里低语。他明白班的选择，分身若是正常死亡的话会对物质宇宙留下短暂的深渊侵染，而那位三太子敖丙也许正虎视眈眈地等待着这样的机会。

第二环带承载着人类最核心的科技储备，绝不能冒丝毫风险。

空间隧道突然稳定下来，亚瑟感到一股柔和却不可抗拒的力量包裹着飞船残骸。透过舷窗，他看到一个全身笼罩在黑色斗篷中的身影悬浮在虚空中，厚重的铠甲在星光下泛着冷冽的金属光泽。

“异端审判庭…守夜人...”亚瑟认出了那标志性的铠甲装束，一位传说中守护着内环带亚空间安全的半步神王，难怪会亲自出手接应。

守夜人没有言语，只是抬起一只覆盖着铠甲的手。亚瑟感到飞船被无形之力牵引，以超越常规物理法则的速度穿越空间。在惊鸿一瞥中，他看到了第三环带的商贸中心、第四环带的豪华居住区、第五环带的平民区——三个环带如同被折叠的纸张般在眼前一闪而过。

“这是...空间压缩技术还是能力？”亚瑟心中骇然。隔着三个环带就能感知到他们的存在，还能构建如此稳定的超速通道，这位守夜人的实力不愧为半步神王，远超他的想象。

飞船降落在第二环带的接收平台上。舱门自动开启，亚瑟刚踏出一步，就感到数道无形的枷锁加诸己身。守夜人的力量如影随形地束缚着他，却奇妙地没有限制他的感官和神识。

“跟我来。”守夜人的声音透过面甲传出，冰冷得不带一丝情感。

亚瑟默默跟随，目光却被沿途的景象所吸引。在透明的实验舱内，他看到一枚炮弹正在靶场中测试，弹头炸开的瞬间，不是火焰与冲击波，而是一片绚丽的极光，被极光笼罩的区域，所有金属以肉眼可见的速度锈蚀成灰。

“定向氧化...”亚瑟看到里面的被融化的标牌的一角，上面还有些模糊的字语。

更远处，另一个实验舱中，一群白鼠被注入某种紫色液体后，身体开始扭曲变形，有的长出额外肢体，有的则完全溶解成一滩胶状物，却又在数秒后重新凝聚成全新的形态。

“基因重构实验？这不是被明令禁止的吗？”

守夜人突然停下脚步，头盔微微转向亚瑟的方向。虽然没有言语，但那冰冷的沉默足以让亚瑟噤声。

他们继续前行，穿过一道道厚重的安全门，每经过一道门，亚瑟都能感觉到有神识扫描从身上掠过。

每一道门还都有轻微的空间波动，隐蔽性极高，若不是亚瑟刚刚经历了一场空间穿梭的旅程，对空间波动的感觉正是敏感得时候，恐怕他都无法察觉些轻微的异常。

在第七道门前，亚瑟看到了一间特殊的实验室。里面没有仪器，只有一团悬浮在半空中的黑色物质，周围环绕着十二名全副武装的研究员。当其中一人将一块金属推向黑色物质时，金属瞬间消失了。