通道尽头是一间隐蔽的实验室，规模比沿途见过的任何一间都要庞大。数千名研究人员正在忙碌，中央的实验舱内悬浮着一团不断变化的黑色物质，与亚瑟之前看到的规则武器不同，这团物质散发着浓郁的深渊气息。

奇怪的是，约瑟尔和班就站在实验室的指挥台上，但所有人都无视了他俩的存在，各种检测机器也没有反应。

亚瑟立刻明白，约瑟尔施加了某种混淆和隐身的法术，但他没有丝毫感觉，这让他心里逃跑的欲望直接熄灭，境界的差距实在是太大。

“这是...”

“深渊能量提取装置。”约瑟尔平静地说，“我们称之为'黑井'。通过它，可以直接从深渊本源中抽取能量。”

亚瑟震惊地看着那些研究人员，他们中竟然有不少穿着审判庭的制服：“审判庭知道这个？”

“部分派系知道。”约瑟尔示意他看向另一侧的实验舱，里面关押着几只扭曲的生物，“看看这些实验体，都是接触过深渊能量的天使和人类。知道存活率是多少吗？不到千万分之一。”

亚瑟的胃部一阵翻腾。那些生物已经看不出原形，有的长出了多余的翅膀，有的身体部分变成了半透明的虚空物质。

“龙族的技术可以稳定控制深渊能量。”约瑟尔继续道，“敖丙向我展示了证据，他们用噬空纹制造的人工深渊已经稳定运行了上千年。”

“代价是什么？”亚瑟敏锐地察觉到关键，“龙族也不可能无偿分享这种技术。”

约瑟尔的嘴角微微上扬：“聪明的提问。稳定改造的代价，是改造后的生物将不可避免的沉沦深渊，哪怕只是龙族的人造深渊。而龙族提供这项技术需要的代价，是当远古巨龙回归时，天堂必须协助他们在新世界重建龙族的帝国。”

墙上的警报突然响起，红光充斥着整个实验室。一个机械女声播报道：“警告，第七环带空间封闭程序已启动，深渊之眼扩张停止。重复，深渊之眼扩张停止。”

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约瑟尔的表情变得阴沉：“看来林院士还是成功了。”

亚瑟心中一动：“你们没能阻止他？”

“零点实验室的防御比预期更强。”约瑟尔没有正面回答，而是走向实验室深处的一扇金属门，“不过没关系，计划总是要多手准备。”

金属门后是一个小型陈列室，中央的石台上放着一块古老的石板。石板上刻满了亚瑟不认识的文字，但那些符号本身似乎在缓缓蠕动，就像有生命一般。

“知道这是什么吗？”约瑟尔轻抚石板表面，“远古巨龙留下的真知石板。敖丙带来的诚意之一。”

亚瑟谨慎地靠近，当他的目光落在石板上时，那些符号突然变得清晰起来，不是通过视觉，而是直接映照在他的意识中：

【当星辰归于黑暗，深渊将吞噬七重冠冕。唯有龙之皇者归来，方可指引方舟穿越终焉。】

“七重冠冕...”亚瑟喃喃道，“是指七个环带？”

约瑟尔嗤笑一声，道：“别自作多情了，人族中州对于整个多元宇宙还没那么重要。多元宇宙正在滑落深渊，亚瑟，深渊的扩张还只是开始。龙族相信，只有远古巨龙才有足够的力量制造新的'方舟'，从而逃离此方多元宇宙！”

“而你们愿意成为龙族的附庸？”亚瑟难以置信地问。

“生存还是毁灭，这是个简单的选择题。”约瑟尔的声音冰冷，“现在，轮到你了，亚瑟·哈兰德。加入我们，或者被我抹去记忆，然后看着你所珍视的一切随着这个多元宇宙一起消亡。”