少女已经跳下马，从皮囊里取出一个陶罐："我这里有羊奶，先喝一点。"她的手很稳，托着铁木真的后脑勺，将陶罐凑到他唇边。温热的羊奶带着淡淡的奶香，铁木真这才意识到，自己已经三天没吃过正经食物了。

"你叫什么名字？"男人一边用匕首切开伤口，挤出黑血，一边问。铁木真想回答，却因为疼痛发出呻吟。少女突然惊呼："看他脖子上的印记！是孛儿只斤氏的狼首刺青！"

男人的手顿了顿，抬头与少女对视。铁木真这才注意到，男人的眼睛里有一道疤痕，从眼角延伸到耳垂，像是被利爪抓伤的。

"我叫锁儿罕失剌，"男人擦了擦匕首上的血，"这是我的女儿合答安。你不用怕，泰赤乌部虽然凶残，但我和塔里忽台有过命的交情，他不会把我怎么样。"

铁木真被带回锁儿罕失剌的营地时，天已经亮了。这是一个隐蔽的山谷，周围长满了高大的松树，中间有几顶黑色的毡帐，羊群在草地上悠闲地吃草，完全不像经历过战乱的样子。

"别出声，我去和塔里忽台说情。"锁儿罕失剌将铁木真藏在一辆堆满羊毛的车里，"不管听到什么，都别出来。合答安，你守着他。"

合答安点点头，从怀里掏出一块肉干，塞进铁木真手里。那是一块鹿肉干，带着体温的温热，边缘被牙齿咬得参差不齐，显然是少女自己的口粮。铁木真突然想起别克帖儿抢走的野兔，想起合撒儿塞给他的半块鹿肉饼，喉咙一酸，差点掉下泪来。

没过多久，外面传来嘈杂的人声。铁木真透过羊毛的缝隙看见，塔里忽台骑着一匹高头大马，身后跟着十几个士兵，赤老温也在其中，鼻子上的刀疤在阳光下格外醒目。

"锁儿罕，听说你捡到个小崽子？"塔里忽台的声音像砂纸磨过石板，"把他交出来，我饶你无罪。"

锁儿罕失剌弯腰行礼："首领说笑了，我一个打铁的，哪有本事捡到什么小崽子？倒是昨天在河边看见几条狼，说不定已经把那孩子叼走了。"

赤老温突然上前，用弯刀挑起车上的羊毛："我亲眼看见那小子往这边跑了！锁儿罕，你该不会是想包庇也速该的种吧？"

空气瞬间凝固。铁木真攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。他看见合答安的手悄悄按上腰间的短刀，指节因用力而发白。

塔里忽台突然大笑起来："赤老温，你懂什么？锁儿罕是我的兄弟，怎么会背叛我？再说了——"他的目光扫过周围的毡帐，"就算那小子真在这儿，你觉得凭你的本事，能从锁儿罕的地盘抢走人？"

赤老温的脸涨得通红，却不敢反驳。塔里忽台拨转马头，留下一句："给你三天时间，找不到人，你就提着脑袋来见我。"

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等脚步声走远，合答安一下子瘫坐在地上。锁儿罕失剌擦了擦额头上的汗，掀开羊毛，将铁木真抱出来："孩子，今晚我就送你走。泰赤乌部不会善罢甘休，你必须去不儿罕山，那里有你父亲的旧部。"

深夜，锁儿罕失剌牵来一匹黑马，马鞍上挂着水囊和肉干。合答安将一个羊皮袋塞进铁木真怀里，里面装着治伤的草药和几块烤饼："沿着这条河一直走，天亮前能到不儿罕山脚下。遇到狼群就点燃这个——"她递过一个小陶罐，里面装着硫磺，"这是我父亲打制铁器时用的，狼怕这个味道。"

铁木真翻身上马，突然想起什么，摘下脖子上的狼首骨坠，塞进合答安手里："这个给你，以后我会来报答你。"少女的脸在月光下泛起红晕，想要推辞，却被锁儿罕失剌拦住："收下吧，这是孛儿只斤氏的信物。"

黑马在夜色中狂奔，铁木真听见身后传来合答安的呼喊："铁木真！活着回来！"他不敢回头，只是紧紧攥着缰绳，任由泪水模糊了双眼。这是他第一次听见有人用坚定的语气对他说"活着回来"，不是命令，不是哀求，而是一种确信，一种期许，像是在他心里种下了一棵种子，终将在未来的某一天，长成遮风挡雨的大树。

当第一缕阳光照亮不儿罕山的山顶时，铁木真看见了山脚下的营地。十几顶毡帐错落分布，炊烟袅袅升起，马群在河边饮水，一切都那么宁静，仿佛外面的血雨腥风从未发生过。

一个穿着铠甲的男人迎上来，他的脸上有一道与锁儿罕失剌相似的伤疤，看见铁木真脖子上的骨坠时，突然单膝跪地："孛儿只斤氏的血脉，欢迎回家。"

铁木真下马，任由男人亲吻他的手背。远处，一个男孩骑着小马跑来，看见他时眼睛一亮："你就是铁木真？我父亲说，你会成为乞颜部的新可汗！"

"你父亲是谁？"铁木真问。

"我叫札木合，"男孩伸出手，掌心有一道淡淡的疤痕，"昨天我用刀割开猎物的喉咙，一点都没怕！以后你当可汗，我当你的安答，我们一起打天下！"

铁木真望着札木合清澈的眼睛，想起合答安的红头巾，想起锁儿罕失剌的伤疤，想起母亲在火堆前缝补皮袄的背影。他伸出手，握住札木合的手，感受到对方掌心的温度。这一刻，草原的风带来野花的芬芳，不儿罕山的雪水在远处潺潺流淌，仿佛长生天在他耳边低语：毁灭与重生，从来都是一体两面。

他不知道，这个清晨的相遇，将成为改变草原命运的起点。而他胸前的狼首骨坠，终将在未来的某一天，成为令整个欧亚大陆颤抖的象征。在这片血色与希望交织的草原上，一只雏鹰正在展翅，他的翅膀上沾着亲人的血、仇人的恨，以及陌生人的善意，而这些，都将成为他翱翔天际的力量源泉。