陈教授的脸色沉了下来，他关掉中世纪的地图，换上了一张现代气候模型图：“这就是问题的关键。中世纪暖期是全球性的温度上升，伴随的是中高纬度降水增加；但现在的全球变暖，气候系统变得更不稳定——虽然整体温度升高，但蒙古高原的降水模式发生了改变，极端干旱和极端降水事件增多，蒸发量也大大增加。简单说，水来得少，走得快，草还没长起来，地就干了。”

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他指着屏幕上草原区域的红色预警：“我们的模型显示，过去三十年，这里的平均降水量下降了15%，而蒸发量增加了20%。就像去年冬天的少雪，今年春天的干旱，都是这种变化的表现。更严重的是，草场退化会形成恶性循环——植被减少，土壤保水能力下降，土地沙化，反过来又影响局部气候，让干旱更严重。”

苏和默默地听着，手指无意识地摩挲着鼻烟壶上的纹路。他想起年轻时，草原上的河流还能没过马背，现在有些支流已经变成了季节性的水沟。“陈教授，”他的声音有些沙哑，“您说的这些……跟我们牧民说的‘长生天的考验’，是不是一个意思？”

陈教授叹了口气，合上电脑：“从某种意义上说，是一样的。气候是草原的根基，几千年来，游牧民族的命运就和气候紧紧绑在一起。中世纪暖期帮助蒙古帝国崛起，而现在的气候变暖，却在考验着现代牧民的生存。”他看向巴图，“你阿爸留下的那张牛皮地图，我们上次做过碳十四检测，年代正好对应蒙古帝国扩张时期。地图上标记的几个‘水草极盛’的牧场，现在大多已经退化了，只有最北边的‘海子弯’，还保留着一些古草原的特征。”

巴图的心猛地一跳，他想起阿爸临终前，曾指着地图上的“海子弯”说：“那里是祖先留给我们的后路，不到万不得已，不要去打扰。”难道阿爸早就知道什么？

“海子弯？”陈教授眼睛一亮，“我们正打算去那里做深度采样！根据古气候模型，那里可能是中世纪暖期草原生态保存最完整的区域，也许能找到应对现代气候危机的关键线索。”

“不行！”苏和突然提高了声音，脸色凝重，“海子弯是禁地，祖先留下的规矩，不能随便进。”

草原上的老人对禁地有种近乎本能的敬畏。巴图也犹豫了，他虽然不信鬼神，但阿爸的叮嘱犹在耳边。

陈教授没有强求，只是从背包里拿出一叠照片：“你们看，这是我们用卫星遥感拍到的海子弯。那里的植被覆盖度比周围高40%，有一条地下河常年不干，甚至还保留着几百年前的古河道遗迹。更重要的是，我们在周边的古人类遗址里发现了一些特殊的草籽——可能是古代牧民特意保留的耐旱草种。”

照片上，海子弯像一块绿色的翡翠镶嵌在黄色的荒漠中，河流蜿蜒，水草丰茂，甚至能看到几只黄羊在溪边饮水。这景象让巴图和苏和都愣住了，他们有多久没见过这样的草原了？

“巴图，”陈教授的目光落在他腰间的牛皮地图上，“你阿爸把地图传给你，也许不只是让你记住祖先的荣耀，更是让你记住草原的‘密码’。中世纪暖期，他们靠水草丰美崛起；现在气候变了，我们能不能靠祖先留下的智慧和现代科技，找到新的生存之道？”

风从蒙古包的缝隙里钻进来，吹动了巴图胸前挂着的狼牙项链，那是他成年时阿爸送的礼物，据说能保佑牧民度过难关。他看着照片上的海子弯，又看了看远处自家那片奄奄一息的草场，心里某个一直被尘封的东西，似乎正在慢慢松动。

“规矩就是规矩，祖先的禁地不能破！”苏和固执地摇头，他想起小时候阿爷讲的故事，说海子弯里住着守护草原的神灵，擅入者会遭到惩罚。“前几年有个外地来的勘探队想进去，结果车陷在泥里，人还被雷劈伤了，这就是教训！”

陈教授没有反驳，只是耐心地解释：“苏和大叔，您说的‘雷劈’，可能是海子弯特殊的地形导致的局部强对流天气；车陷进去，说明那里的湿地生态脆弱，需要科学保护。我们不是要破坏，而是要研究——为什么同样是变暖，中世纪的海子弯能保持丰美，现在却只有它还在‘抵抗’退化？那里的土壤、植被、水系，可能藏着适应气候变化的基因密码。”

他拿出一个样本瓶，里面装着一些细小的草籽：“这是我们在海子弯外围找到的，初步鉴定是一种古老的针茅属植物，比现在的牧草更耐旱，根系更深。如果能破译它的基因，也许能培育出适合未来气候的新草种。”

巴图拿起样本瓶，对着阳光看，那些草籽呈深褐色，颗粒饱满，透着一股沧桑的生命力。他想起阿爸教他辨认牧草时说过：“好草的根，要扎进土里三尺深，才能经得住风吹旱涝。”难道祖先们早就知道，要留下这样的“种子”？