就在这怒火即将冲破理智堤坝的瞬间，一道平静得近乎冷酷的目光，如同无形的冰锥，刺破了大殿的压抑，落在了赵琰身上。

赵琰的目光猛地寻去。

在文官队列的最前方，站着一位须发花白的老臣。他身着一品仙鹤补子绯袍，腰束玉带，身形清癯，站姿挺拔如松。与周围那些恨不得把头埋进地里的官员不同，他微微抬着头，目光越过丹陛，平静地、毫无波澜地注视着龙椅上的赵琰。那张布满岁月沟壑的脸上，没有任何表情。没有对刘瑾跋扈的愤怒，没有对皇帝处境的同情，也没有丝毫身为臣子的惶恐。那眼神，如同在审视一件器物，或者说，在观察一场与己无关的闹剧。古井无波，深不可测。

内阁首辅，张廷玉。

当赵琰的目光与那双古井般的眼睛接触时，一股寒意瞬间盖过了怒火，从尾椎骨直窜上天灵盖。那眼神里没有温度，只有一种近乎残酷的审视和洞悉一切的冷漠。仿佛他早已看穿了这龙椅上坐着的，不过是一个空有皇帝名号的、虚弱无力的傀儡。他甚至没有像刘瑾那样表现出逼迫的姿态，只是那份彻底的漠然，比刘瑾的跋扈更让赵琰感到一种彻骨的绝望和孤立。在这双眼睛的注视下，赵琰那点刚刚燃起的、属于现代人的愤怒和尊严，如同暴露在寒流中的微弱火苗，摇摇欲坠，几近熄灭。张廷玉的存在，无声地宣告着一个更冷酷的事实：在这座看似金碧辉煌的权力囚笼里，他不仅是刘瑾的囚徒，更是整个庞大而腐朽的文官集团、是整个制度、是整个时代无形的囚徒。孤立无援，四面皆敌。

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“呃…咳咳…”赵琰张开嘴，试图发出一点声音，哪怕是最虚弱的反驳。但喉咙里像是堵着一团滚烫的棉絮，只挤出几声破碎的、带着血腥气的咳嗽。肺叶火烧火燎地痛，每一次吸气都牵扯着胸腔深处那根名为“皇权”的、已然崩断的弦。冷汗沿着鬓角滑落，滴在明黄色的龙袍前襟，洇开一小片深色的湿痕。他下意识地抬手想捂住嘴，手臂却沉重得如同灌了铅，只微微抬起一点，便颓然落下，徒劳地搭在冰冷的龙椅扶手上。

他这副狼狈虚弱的模样，清晰地落在丹陛之下每一个人的眼中。

刘瑾细长的眼睛里，那抹冰冷的光芒似乎更亮了一些，嘴角难以察觉地向上弯起一丝弧度。那是一种毫不掩饰的、胜利者的愉悦，一种看着猎物在陷阱里徒劳挣扎的满足感。他微微侧身，面向张廷玉的方向，姿态依旧带着一丝虚伪的恭敬，但语调中的掌控意味却更加明显：“张阁老，您看？陛下龙体如此，实难理政。豫州赈灾、北疆军务，皆是燃眉之急，片刻拖延不得。依老奴浅见，不若由内阁先行票拟，司礼监批红，尽快发下执行，以免贻误国事，酿成大祸。待陛下龙体康泰，再行禀报，如何？”他轻描淡写地将“票拟”与“批红”的权力揽入怀中，仿佛这不过是天经地义之事。

张廷玉的目光终于从赵琰身上移开，缓缓转向刘瑾。那张古井无波的脸上依旧看不出情绪，他只是极轻微地点了一下头，动作幅度小得几乎难以察觉，喉咙里发出一声模糊不清的回应：“嗯。”

这一声“嗯”，轻飘飘的，却像是一柄无形的重锤，狠狠地砸在赵琰的心口，将他最后一丝挣扎的力气也彻底抽空。首辅的默许，便是整个文官集团的背书。刘瑾的跋扈，在张廷玉这看似无意的点头中，获得了合法的外衣和程序的认可。皇权？在这一刻，彻底沦为朝堂之上一个被架空的符号，一个供人嘲弄的可怜摆设。

巨大的无力感和深入骨髓的寒意瞬间攫住了赵琰。眼前富丽堂皇的乾元殿景象开始旋转、扭曲、模糊，那些低垂的头颅、刘瑾白胖的脸、张廷玉冷漠的眼……都化作光怪陆离的色块。肺腑间的剧痛骤然加剧，像是有无数钢针在同时攒刺。一股腥甜再也压制不住，猛地涌上喉头。