“都听清楚了！”陈元的声音不复在乾清宫时的惶恐与试探，取而代之的是一种市井商贾特有的、带着金属般穿透力的干练，“陛下隆恩，将内帑重任交予我等！这是天大的信任，更是天大的干系！从此刻起，这里没有户部的老爷做派，只有一件事——给陛下生钱！快钱！大钱！”

他猛地一拍旁边堆满灰尘的旧桌案，震得烛火一跳：“官贷！这就是陛下亲准，我等立身的根本！也是尔等建功立业的机会！规矩，只有三条！”

他竖起三根手指，目光如电般扫过众人：

“其一，快！三天！我只给三天！三天内，必须放出第一笔官贷，打响头炮！让整个京城知道，内帑开了新门路！”

“其二，稳！放贷对象，只盯着南城崇文门、正阳门外那些有固定铺面、有老主顾、有街坊口碑的小商小贩！米粮铺、布庄、药行、车马行优先！什么放印子钱的、开赌档妓馆的、跟衙门胥吏勾连不清的，一概不碰！他们的保人，必须是同一条街上有头有脸、跑得了和尚跑不了庙的坐商！这叫‘知根知底’！”

“其三，活！月息，就定二分！明码标价，童叟无欺！契约由我亲自拟定，条款清晰，用白话！还款方式，可一月一还，也可三月、半年连本带利一次结清，利息按实际占用天数算！这叫‘让人看得懂、还得起’！”

下面的人听得目瞪口呆。二分利？这比南城胡同里最“仁慈”的小钱庄还低了一半不止！还要找坐商联保？这能放得出去？能收得回来？

一个户部调来的老吏忍不住嗫嚅道：“陈…陈总管，这…这利钱是否太低了？那些小商贩，信用难保，万一…万一赖账…”

“赖账？”陈元冷笑一声，眼中闪烁着一种近乎凶狠的精光，“你当陛下的内帑是开善堂的？规矩定死了，契约写明了！到期不还？好！第一次，派人上门‘提醒’，当着街坊邻居的面，客客气气把契约再念一遍！第二次，直接找保人！保人要么替他还钱，要么…就等着他的铺面、口碑一起完蛋！在这四九城里混饭吃，名声比命重要！我们做的是‘官贷’，讲的是信誉，用的是阳谋！真要遇上那滚刀肉、泼皮无赖…”

他声音陡然转寒，带着一丝令人心悸的市井狠辣：“自有东厂、锦衣卫的爷们儿教他们做人！别忘了，我们背后是谁！但记住，不到万不得已，不许动粗！我们要的是钱生钱，不是把人逼死！逼死人，那是下三滥钱庄干的！内帑的官贷，要做就做成长久的生意，做成金字招牌！”

这一番话，软硬兼施，恩威并济，既有清晰的规则，又点明了背后的靠山和底线，瞬间镇住了场面。几个小太监眼中有了光，几个老吏也收起了轻视之心。

“都动起来！”陈元大手一挥，如同指挥一场战役，“你，带人立刻去清理后面库房，清点冯公公拨付的启动银两！你，马上去找南城兵马司相熟的书吏，弄一份符合条件的小商户名册，越详细越好！你，找几个伶俐的伙计，明天一早就去我说的那几个坊市‘闲逛’，听听风声，看看哪家铺子伙计愁眉苦脸、东家唉声叹气，那八成就是急着用钱的！”

他语速快得像连珠炮，每一个指令都清晰明确：“至于契约文书，我现在就写！写完了你们连夜誊抄！明日午时之前，我要看到第一批十份完整的放贷契约摆在我案头！三天后，内帑官贷的第一缕东风，必须吹遍南城！”

整个内帑总司如同被投入沸水的油锅，瞬间沸腾起来。算盘声、搬动箱笼声、急促的脚步声、低声的交谈指令声，压过了窗外的风雪呼啸。陈元一把扯过纸笔，就着明亮的烛火，伏案疾书。他脸上没有了朝堂上的谨小慎微，只有一种赌徒压上全部身家、工匠雕琢传世之作般的专注与狂热。他知道，赵琰在乾清宫看着他，整个京城的钱庄、背后的权贵也在看着他。这第一炮，必须响！必须亮！

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东厂诏狱，地下三层，黑水牢。

这里的空气粘稠得如同凝固的血浆，混杂着铁锈、霉烂、排泄物和一种若有若无的、甜腻到令人作呕的焦糊味。唯一的光源来自墙壁高处几个碗口大的透气孔透下的、被厚重灰尘切割得支离破碎的惨淡月光，以及几盏挂在刑架旁、冒着黑烟的昏黄油灯。

王承恩被呈“大”字形悬吊在冰冷的石壁上，双脚离地。他身上那件代表身份的暗红色蟒袍早已被撕扯得破烂不堪，露出下面一道道皮开肉绽、新旧交织的鞭痕和烙铁印。花白的头发被汗水和血污黏在额角，脸上布满淤青，一只眼睛肿得只剩下一条缝。他急促地喘息着，每一次吸气都牵扯着胸腔的剧痛，嘴角不断有混着血丝的涎水滴落。

一个穿着猩红飞鱼服、身材干瘦如猴、十指却异常修长灵活的中年男子，正慢条斯理地用一块沾了盐水的粗布，擦拭着一柄形状怪异、带着细小倒钩的弯刀。他便是“鬼手”吴良。昏黄的灯光将他扭曲的影子投在潮湿的墙壁上，如同择人而噬的妖魔。

“王公公，您老这是何苦呢？”吴良的声音又尖又细，像是指甲刮过琉璃，“刘公…哦不，是那该死的逆贼刘瑾的账本，您藏在哪儿了？说出来，少受点罪，吴某看在同僚一场的份上，给您个痛快。您这把老骨头，再这么熬下去，可就真成一滩烂泥了。”

王承恩费力地抬起头，透过肿胀的眼缝看着吴良，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬笑声，带着浓重的血腥味：“吴…吴良…你…你这条刘瑾的…好狗…账本？呵呵…你…你主子…这些年…喝下去兵血…吞下去的…赈灾粮…还有…勾结北狄…卖出去的…铁器、盐引…都…都在阎王爷…那里…记着呢…”

“老阉狗！找死！”吴良眼中凶光暴射，他最恨别人戳穿他依附刘瑾的往事。他猛地一步上前，那柄带着倒钩的弯刀闪电般刺向王承恩的肩窝！这一刀阴毒无比，倒钩入肉，旋转一扯，便能带下一大块血肉，痛入骨髓！

【系统：侦测到致命物理攻击！目标：王承恩！“护心镜”生物力场激活！】

就在刀尖即将刺入皮肉的瞬间，王承恩体表仿佛掠过一层肉眼难辨的微光。那锋利的弯刀刺在破烂的衣袍上，竟发出“叮”的一声轻响，如同刺中了坚韧的皮革！刀尖被一股无形的力量滑开，只在王承恩肩头留下一道浅浅的血痕！

“嗯？！”吴良一愣，感觉刀尖传来的触感极其怪异，完全不似刺入人体。他下意识地收回刀，惊疑不定地看着刀尖和王承恩肩头那道浅痕。

“嗬…嗬…”王承恩也感觉到了那瞬间的异样，但他来不及细想，强烈的求生欲和多年情报工作磨砺出的本能让他抓住了这转瞬即逝的机会！他用尽全身力气，猛地一扭被铁链锁住的手臂，整个身体借着锁链的晃动，狠狠撞向旁边燃烧着的火盆！

哗啦！

通红的炭火和滚烫的炉灰猛地倾泻而下，大部分泼洒在措手不及的吴良身上！