格物院，亥时三刻（约22:45）

白日里那点稀薄的生气彻底散了。高耸的院墙把最后一丝天光也挡在外面，只余下各处廊下悬挂的惨白色气死风灯，在穿堂而过的夜风里摇晃，将幢幢树影拉扯得如同鬼爪，在冰冷坚硬的水磨青砖地上无声地张牙舞爪。

空气里弥漫着一种令人窒息的肃杀。往日挑灯夜算的算房、叮当作响的工间，此刻一片死寂，门窗紧闭，黑洞洞的。只有值夜的守卫，不再是往日懒散的皂隶，而是一队队身着玄色罩甲、腰佩绣春刀、眼神锐利如鹰的锦衣卫。他们踏着规律而沉重的步伐，沿着固定的路线巡弋，皮靴底敲击青砖的声音在死寂中格外刺耳，如同某种倒计时的鼓点。

王启年缩在书房角落那张属于他的旧书案后，案头堆满了写满公式、画满图样的稿纸，一盏孤零零的油灯映着他惨白的脸。他手里捏着一支炭笔，指尖却冰凉颤抖，无论如何也落不下去。白天那两道惊雷般的旨意，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。

“格物院上下，一体甄别！着吏部、锦衣卫协办！三日之内，给朕清干净！”

“墨衡的罪？等他醒来…若是有人从中作梗…朕，诛他九族！”

每一个字都带着森然的寒气，冻得他五脏六腑都在抽搐。他下意识地抬眼，飞快地瞟向斜对面靠窗的那张书案。那里坐着一个身材微胖、面相敦厚的中年人，叫胡秉忠，专司物料清点与记录归档。此刻，胡秉忠正埋首于一堆厚厚的账册之中，眉头紧锁，一副焦头烂额的模样，手中的毛笔在账册上划拉着，发出沙沙的轻响，仿佛在努力核对什么。

王启年的目光，却死死锁在胡秉忠案头那盏油灯跳跃的火苗上。那火苗映在胡秉忠低垂的眼睑上，似乎…太平静了？平静得不像一个即将面临锦衣卫甄别、可能大祸临头的人。他甚至还有心思在核对账册？王启年捏着炭笔的手指又紧了几分，指节泛白。他想起墨衡出事前，曾偶然提过一嘴，说铸铁炮胚的冷却记录似乎有点不对劲，让胡秉忠再仔细核对一遍…后来炮就炸了！现在，胡秉忠在核对的，是什么？

就在这时，格物院厚重的大门方向，传来一阵压抑的骚动和几声短促的呵斥！紧接着，沉重的脚步声由远及近，目标明确地朝着算房这边涌来！

王启年心脏猛地一缩，几乎要从嗓子眼里跳出来！他慌忙低下头，死死盯着眼前一片空白的稿纸，仿佛那上面有无穷的奥秘。胡秉忠也抬起了头，脸上适时地浮现出惊愕和一丝恰到好处的慌乱，搁下了笔。

“哐当！”

算房的门被粗暴地推开！一股冰冷的夜风裹挟着浓重的铁锈和皮革气息卷入。

当先走进来的，是吏部考功司那位以“冷面”着称的郎中周正，面沉似水。紧随其后的，是两名眼神如刀的锦衣卫校尉，玄色罩甲在灯下泛着幽冷的光。最后进来的，竟是北镇抚司的掌刑千户——秦厉！他身形瘦削，脸色是一种常年不见阳光的惨白，眼神扫过屋内，如同刮骨钢刀，不带丝毫温度。

“格物院算房一干人等，听令！”周正的声音平板无波，却带着不容置疑的威压，“奉旨，清查格物院上下！所有人，即刻封存手头所有文书、图样、算稿！原地待查！无令不得擅动，不得交头接耳！违者，以抗旨论处！”

随着他的话音，两名锦衣卫校尉如同鬼魅般无声上前，一人守住门口，另一人则开始迅速而仔细地检查每一张书案，将上面的纸张、算筹、书籍，无论写没写字，一律归拢，动作利落却带着一种令人心寒的审视。

王启年感觉自己的后背瞬间被冷汗浸透。他僵硬地放下炭笔，双手规矩地放在膝盖上，一动不敢动。眼角的余光瞥见，胡秉忠也顺从地将账册推到了一边，脸上依旧是那副敦厚中带着惶恐的表情，甚至还讨好地对检查到他桌案的锦衣卫校尉挤出一个难看的笑容。

秦厉没有参与检查，他像个幽灵般在房间里缓缓踱步，那双死灰色的眼睛如同探针，细细扫过每一个人的脸，掠过书案上的每一件物品，最后，停在了王启年桌角那盏油灯上。灯焰在王启年稿纸上投下晃动的影子。秦厉伸出手指，极其缓慢地，抹过灯盏边缘一处几乎看不见的、被炭笔蹭上的极细微黑灰。

王启年只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他记得自己刚才因为紧张，手指颤抖时，炭笔确实不小心在灯盏边缘蹭了一下！这秦厉…是人是鬼？！

秦厉收回手指，捻了捻那点微不足道的灰烬，没有任何表示，只是继续踱步，最终停在了胡秉忠的书案前。他的目光落在那些摊开的账册上，尤其是最上面一本，记录着工坊各类物料支取的册子。

“胡主簿？”秦厉的声音如同砂纸摩擦，干涩而低哑。

“卑…卑职在！”胡秉忠连忙躬身，声音带着一丝恰到好处的颤抖。

“西山工坊，铸铁炮胚所用桐油、麻丝、石粉配比记录，是你归档？”秦厉的视线没有离开那账册。

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“是…是卑职。”胡秉忠咽了口唾沫，“都是按墨少监定下的规矩，入库、支取、使用，一一记录在册，绝无错漏！”

“哦？”秦厉的尾音微微上扬，带着一丝说不清道不明的意味。他那枯瘦的手指，翻开了账册的某一页，点了点上面几行记录。“本月十七，也就是铸铁炮炸膛前两日，工坊支取桐油三桶，麻丝两担，石粉一袋半…数目，对么？”

“对…对的！工坊赵匠头亲自签押领走的！卑职核对过签押簿，无误！”胡秉忠回答得很快，似乎急于证明自己的清白。

“签押簿自然是无误的。”秦厉的声音依旧平淡，“不过，胡主簿，本官倒是好奇，这桐油…是何处所产？麻丝，又是何地所出？石粉的细度，可曾查验？”

胡秉忠一愣，脸上敦厚的表情有些僵：“这…这桐油麻丝，向来是采买司按例供给…至于石粉细度…墨少监定下的规矩，入库时抽验即可…当日入库记录…记录上写的是‘验讫’…”

“验讫？”秦厉的嘴角极其细微地向下撇了一下，那弧度冰冷得如同刀锋。“采买司按例供给…好一个按例。”他不再看胡秉忠，转而看向门口肃立的锦衣卫校尉：“去库房，把本月入库的所有桐油、麻丝、石粉，各取一份样本，连同库房所有进出记录、签押簿，全部封存，送镇抚司验看。特别是…‘验讫’的那批石粉。”

“遵命！”校尉领命，转身大步离去。