丘禾嘉趁机抽走了外围防守的一万客军，留下祖大寿带着四千关宁军和一万多施工队，在大凌河畔孤立无援。更讽刺的是，城内还挤满了随军家属和商人——这些非战斗人员加起来有一万多人，让本就紧张的粮草更加捉襟见肘。

孙承宗站在京城的城楼上，望着南方，喃喃自语："丘禾嘉啊丘禾嘉，你这是要断送大明的北疆啊！"而此时的丘禾嘉，正悠闲地坐在锦州衙门里，品着茶，等着看祖大寿的笑话。

如今，祖大寿站在第四次重建的城墙上，望着忙碌的军民，心中却升起一丝不祥的预感。他当然不会知道，就在数十里外的山林中，后金的斥候正像狼守护着它认定的伴侣般，死死盯着这座正在复活的要塞。

乌鸦的啼鸣再次划破长空，祖大寿抬头望天，皱了皱眉，却只是摆摆手："继续干！工期耽误不得！"

大凌河畔的秋风裹挟着泥土的气息，祖大寿站在未完工的城墙上，眺望着远方。这位身经百战的老将，此刻眼中闪烁着侥幸的光芒。自崇祯三年（1630年）五月遵永之败后，后金在长达一年零三个月的时间里，除在朝鲜铁山地区有小规模军事行动外，竟未对辽西发动大规模进攻。

"后金怕是元气未复。"祖大寿捻着胡须，对身边的副将说道，"他们短时间内，应该无力再兴兵戈。"更让他心安的是，部分军民已在大凌河周边开垦屯田。金黄的麦浪在秋风中翻滚，仿佛在向他诉说着丰收的希望。

"等到秋收时节，"祖大寿望着沉甸甸的麦穗，嘴角不自觉地上扬，"即便后方断粮，这些庄稼也足够支撑到明年开春。"在他看来，大凌河城就像一棵扎根在辽西大地上的老槐树，纵使风雨飘摇，也能屹立不倒。

孙承宗也持乐观态度。这位老谋深算的督师认为，后金在朝鲜和辽东两线作战，兵力分散，短期内难以组织起有效的进攻。他甚至暗自盘算，待大凌河城竣工，再调集粮草，便可高枕无忧。

然而，他们都想错了——而且错得致命。

他们不知道的是，明军即将面临的，将是一场比以往任何一次都要惨烈的围城之战。而这座历经四毁四建的要塞，终将在熊熊烈火中，见证一个王朝的黄昏。

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