"无商不富嘛！"李勇拍着炕沿，"您瞧咱堡里百来号壮丁，闲着也是闲着。要是开作坊造点玩意儿卖，总比干啃那二千来亩薄田强。"

老管家摸着山羊胡沉吟："老奴倒是认得个能人......"他压低声音，"内侄莫学贵，在松江府跟着徽商跑买卖，专做布匹瓷器生意。只是这厮......"

"快请！"李勇一拍大腿，"咱这卫所守着金山卫城和松江府，中间隔着条黄浦江，摆明了是天赐的商道！"

范叔迟疑道："可少爷您......"

"您老放心！"李勇掏出块碎银子抛着玩，"我虽没您会算账，但知道这年头什么最赚钱——"

次日清晨，李勇踩着冻得嘎吱响的木梯爬上堡墙。寒风卷着细雪往脖子里钻，他裹紧破棉袄，放眼望去——土路坑坑洼洼像被狗啃过，低矮的土屋顶上积着厚厚的白雪，几缕炊烟从朽烂的窗栏里钻出来，活像被掐了脖子的鹅。

"这破地方......"他捏着鼻子转身，突然被脚下的冰碴子硌得一踉跄。唉，现代都市人哪受得了这罪？罢了罢了，既来之则安之。

卯时刚过，军户们还在睡梦中。李勇骑着瘸腿驽马，踩着薄雪出了堡门。家丁李标缩着脖子跟在后面，呼出的白雾在晨光里凝成冰晶。

"少爷快看！"李标突然勒住缰绳。枯黄的芦苇荡里，几只乌鸦正啄食着露出地面的牡蛎壳。李勇滚鞍下马，发现滩涂上布满蜂窝状的盐结晶，在晨光中闪着诡异的光。远处田地上，零星的褐斑像牛皮癣似的蔓延——典型的盐碱地。

"这鬼地方......"他蹲下身抓了把土，指缝间漏下的沙砾簌簌作响。寒风中，他忽然注意到路边田埂上歪斜的界碑——"李家屯"三个字早已斑驳不清，周围的土地明显被海水侵蚀过。

"盐碱地......"他想起现代沿海地区治理盐碱化的经验。但当时的人们肯定不知道石膏置换法，更遑论深井灌排系统。不过没关系，既然来了，总要试试看。