伊斯坦布尔的晨雾中，残存的奥斯曼军队正撤离这座千年古都。曾经飘扬在圣索菲亚大教堂上空的新月旗缓缓降下，取而代之的，是大明的龙旗在朝阳中舒展——这不是通过惨烈攻城实现的，而是城内贵族与长老主动打开的城门。

“苏丹穆拉德四世带着残余势力逃往巴尔干了，”大明北非行省总督李默站在托普卡帕宫的露台上，对赶来会师的西域戍将赵武说，“城里的法官、学者联名上书，请求设行省，说‘宁为明人编户，不做奥斯曼遗民’。”

赵武望着宫墙外忙碌的人群——希腊工匠在修复被战火损坏的输水管道，阿拉伯商人正与大明的税吏商议税率，连奥斯曼的前财政大臣都捧着账本来请教蒸汽计算器的用法。“林先生说‘民心即疆土’，果然没错，”他感慨道，“咱们在苦盏城分的种子，在的黎波里修的铁路，早把他们的民心收过来了。”

巴尔干的最后抵抗与瓦解

穆拉德四世逃到巴尔干的普里什蒂纳，试图依靠当地的封建领主重整旗鼓。可当他号召领主们“为奥斯曼而战”时，得到的回应却是沉默——这些领主早就通过希腊盟军得知，大明在多瑙河沿岸设的“前哨”，给归附者的待遇比奥斯曼的封地好三倍。

“陛下，明军的蒸汽列车已经过了索菲亚，”亲兵慌张来报，“领头的火车上还挂着标语，用塞尔维亚语写着‘土地归耕者，自由归百姓’！”

穆拉德四世冲到城外，果然看见远处的铁轨上冒着白烟，一列火车正缓缓驶来，车顶上的龙旗在风中猎猎作响。更让他胆寒的是，身边的亲兵开始偷偷溜走，甚至有人摘下头盔，朝着火车的方向挥手。

“叛徒！都是叛徒！”穆拉德四世拔剑砍向身边的领主，却被对方的卫兵按住。那位领主冷冷地说：“苏丹陛下，您看看田里——明军的农垦队正在教农民用蒸汽脱粒机，而我们的士兵还在饿着肚子。这仗，没人愿意打了。”

当晚，普里什蒂纳的领主们联名投降。当赵武率领的明军入城时，看到的是捧着面包和盐的百姓，还有主动打开军械库的卫兵。穆拉德四世被软禁在领主的城堡里，透过窗户，他看见孩子们围着明军的蒸汽玩具车欢呼，忽然明白：自己输掉的不是城池，是让百姓活下去的希望。

欧亚非铁路大动脉的动工

奥斯曼帝国的核心区域刚平定，大明的工程队就开始了一项震撼世界的工程——从中国西域的喀什，经波斯行省、伊拉克故地、埃及行省，直抵北非的的黎波里，修筑一条贯穿欧亚非的铁路大动脉。