（1）血溅鸿胪寺

西夏使团的尸体整齐排列在鸿胪寺偏院，每具尸体的嘴角都凝固着黑血，瞳孔扩散成诡异的灰白色。太医令跪在地上，银针从死者咽喉拔出时已彻底乌黑。

“七日断魂散。”他颤声禀报，“产于吐蕃雪山，需连服七日才会毒发……”

赵桓的指尖在鎏金扶手上一叩，声音不轻不重，却让满院文武瞬间屏息。

“所以——”他缓缓抬眼，“我大宋的鸿胪寺，被人下了整整七天的毒，却无人察觉？”

鸿胪寺卿瘫软在地，额头抵着青砖瑟瑟发抖。这位王显忠的门生，三日前还上书建议“联夏抗辽”。

“拉下去。”赵桓摆手，“既然眼睛没用，就剜了吧。”

惨叫声中，枢密副使周世昌硬着头皮出列：“陛下，西夏王李谅祚遣使质问，要求交出凶手……”

“告诉他——”赵桓起身，龙袍扫过尸首僵硬的面容，“朕会亲自带着凶手的人头……去兴庆府找他。”

殿外忽有马蹄声疾至。传令兵滚鞍下跪，铠甲上还插着半截吐蕃箭矢：

“八百里加急！西夏十万铁骑攻破凉州，吐蕃三万弓手截断陇右道——河西走廊丢了！”

（2）朝堂博弈

垂拱殿的铜漏滴到申时，争论仍在继续。

“蛮夷小患，遣一偏师足矣！”户部尚书捧着账册哭穷，“今岁江南水患，国库实在……”