“如果……”他缓缓开口，声音沙哑，“如果我们的推理没有错呢？许国强确实是凶手，或者，是凶手之一。他参与了之前的案件，但最后，被他的同伙杀害，并且以一种炫耀的方式，将他‘归位’到了受害者的行列。”

这个假设让会议室的空气仿佛凝固了。

一个逍遥法外二十多年的连环杀手，竟然还有一个未知的同伙？

而这个同伙，甚至比他更残忍、更狡猾，最后连自己的伙伴都一并吞噬。

“搭档……”芳姐的呼吸变得急促起来，“这能解释很多问题。比如，为什么凶手的作案手法在某些案件里有细微差别。比如，为什么许国强在97年突然人间蒸发——他不是潜逃，而是被灭口了！”

“回字纹鞋印！”江临风的瞳孔骤然收缩，他想起了那个贯穿数个案发现场的关键证据，“那个右前掌有磨损的鞋印，我们一直默认属于唯一的凶手。但如果他们是搭档，这枚鞋印可能只属于其中一人。许国强是仓库管理员，负责搬运，鞋底磨损很正常。但他的同伙呢？同伙穿什么鞋？我们忽略了寻找第二种痕迹的可能性！”

思路一旦打开，无数之前被忽略的细节都涌现出来。

“腌渍食品！”金小霜的分析报告再次浮现在江临风眼前。

氯化钠和糖分，腌渍食品包装袋。

许国强作为腌渍厂的仓库管理员，对这些了如指掌，他负责供货，知道哪些小卖部的老板会在何时进货，何时手头现金最多。

他提供了信息和渠道，而他的同伙，或许才是那个负责动手的屠夫。

这个“屠夫”，他杀了十七个无辜的人，最后又杀了他的伙伴许国强。

他为什么这么做？

分赃不均？

不像。

这些小卖部抢到的钱财根本不足以让一个杀人搭档反目成仇。

祭坛……这个词在江临风的脑海里不断回响。

这更像是一场持续了二十多年的、充满邪异色彩的仪式。

而许国强，或许是因为想退出，或许是违背了某种规则，最终从献祭者，变成了祭品。

“芳姐，”江临风的眼神变得前所未有的锐利，“你带回来的那份南粤腌渍厂的名单，除了许国强，我们必须重新梳理。这一次，调查重点不再是谁有前科，而是谁在厂里和许国强关系最密切！谁是他的朋友、工友，甚至是师徒？查清这些人的去向，尤其是那些在97年前后同样离职或者出现过异常行为的人！”