“下午的安排如下！”安德鲁的声音带着不容置疑的权威，“团体赛：永燃余烬五人出战，16进8，不容有失！但是Ghost，你的伤……”

“不影响。”Ghost的声音毫无波澜，仿佛左臂的焦黑和剧痛不存在。

“好。没有比赛任务的人，与雷克斯的五十人精英小队混编，组成5-10人小队，目标：白沙港西侧，45-48级区域‘沙暴虫巢’！利用组队加成，全力冲刺等级和装备！练级过程中，尝试将你们观察到的、录像里分析出的任何‘技巧’，哪怕是模仿一个动作，一个节奏，都给我用实战去验证！记住，安全第一，但效率也要！”

“明白！”鹰眼立刻应声。

“Ghost，下午永燃余烬比赛准备怎么上，需要我参赛吗？”此时在角落一直没有说话的法国女剑士蔷薇之刺开口了。此时众人的目光都投向了蔷薇之刺，尤其是几个大泽雄彦和太刀川裕二等几个男生，每次看蔷薇之刺的眼神都完全不一样，只因为蔷薇长的实在太美了！

“男人果然都一样。”火花四溢闷声嘀咕了一句。

“16进8，还不需要。”Ghost看了一眼一头金发的蔷薇之刺，“蔷薇，你的实力很强，但你一路风尘仆仆从霓裳城赶过来，又参加了潮汐监狱之战，已经耽搁了你不少的练级时间了。这一次永燃余烬8强战，还是我、灰烬、火花、鹰眼、薇薇安5个人上。当需要你上场的时候，一定是永燃余烬团战实力最巅峰的，要留给最强的对手。而且有你压阵，练级小队的安全系数会高很多。”

“我明白了，我很期待未来代表永燃余烬上场团体战的那一天！”蔷薇之刺收起刺剑。

通讯结束，屏幕暗了下去。

安全屋内再次陷入沉默。安德鲁和老K的指令清晰有力，带来了方向和资源，却丝毫冲不散弥漫在空气中的沉重与无力。

技术代差……旧时代的幽灵……

这些词汇沉甸甸地压在每个人的心头。小山奈美看着自己手中的指虎，大泽雄彦摩挲着腰间的武士刀，太刀川裕二下意识地检查着吹箭筒……他们第一次如此清晰地意识到，自己手中的武器和技能，在真正的“技术”面前，可能脆弱得不堪一击。

午餐是后勤机器人送来的高能量营养膏和合成肉排，味道寡淡。没有人说话，只有机械的咀嚼声和餐具碰撞的轻微声响。Ghost沉默地吃着，动作有些僵硬，左手几乎无法使用。薇薇安恶狠狠地戳着盘子里的肉，仿佛那是无面者的脸。灰烬小口吃着，秀眉微蹙，显然还在消化Ghost揭示的可怕真相和Terra情报中的巨大疑点。

火花四溢和鹰眼快速吃完，低声讨论着下午带队练级的细节和可能尝试模仿的技巧，但语气中充满了不确定。

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一顿味同嚼蜡的午餐在压抑中结束。

“时间到了。”灰烬轻声说，打破了沉默。

下午有比赛和任务的成员纷纷起身。

Ghost拿起【影噬断钢】，右手的手指拂过冰冷的刃锋，眼神锐利如初，仿佛左臂的伤势和之前的惨胜从未发生过。但那份刻入骨髓的冰冷和凝重，却比以往任何时候都更深沉。

薇薇安将最后一块肉塞进嘴里，狠狠咀嚼，碧绿的眸子里燃烧着复仇的火焰和一丝被逼到绝境后的狠厉：“老娘下午要是碰到那个‘无影者’或者‘无牙者’，非得把他们的脸皮也扒下来看看！”

灰烬默默地整理着星辰法袍的袖口，星眸中光芒流转，似乎在回忆过去对战时的每一个细节，寻找着可能的突破点。

薇拉和塞缪尔对视一眼，深吸一口气，走向门口，去集结雷克斯的大队。他们的背影，带着一种肩负重任的使命感，也带着一丝面对未知技术的忐忑。

小山奈美、大泽雄彦、太刀川裕二，以及赤鳞佣兵团四人，也默默地离开去和雷克斯大队汇合，安全屋内只剩下千岛玲子博士和将要出发的五人团体赛成员。巨大的无力感再次袭来，他们能做的，似乎只有等待和祈祷。

金沙港湾安全屋厚重的合金门无声滑开，下午炽热（虚拟）的阳光涌了进来，有些刺眼。Ghost、灰烬、薇薇安、火花四溢和鹰眼的身影融入光中，走向各自的赛场。

而薇拉、塞缪尔、日本三人组、赤鳞佣兵团四人组则走向另一侧通道，去与雷克斯的钢铁洪流汇合，深入危机四伏的沙暴虫巢。

每个人都在行动，但每个人的心头，都沉甸甸地压着同一个阴影——那个名为“技术代差”的幽灵，以及无面者留下的那声冰冷嘲弄的轻笑。

倒计时的猩红数字在视野角落无声跳动，为这压抑的午后，更添一分紧迫：

126天 9小时 57分 22秒……