日夜担心你的学徒格温。

这场书信往来很快发展成隐秘的仪式。

他寄来用暮色蕨孢子调制的安神香，她回赠能显现星轨的墨水；他论证沙漠水晶与北极光魔力的共鸣理论，她随手翻译如尼文情诗夹在炼金公式里。

猫头鹰们穿梭在两地，羽毛渐渐染上对方书斋的气息。

直到某个深夜，格温尼维尔得到新任部长传来的阿兹卡班摄魂怪暴动的简讯。她推开信纸走到露台，看见乌云正从北方蔓延而来。指尖摩挲着水晶瓶，她忽然将星沙倒在掌心，任夜风卷走大半。

"是时候了，西弗勒斯。"她对着掌心残余的沙粒轻语，"当摄魂怪笼罩霍格沃茨，你会需要一株只为你盛开的黑蔷薇。"

次日她的回信格外简短，附件是能抵御摄魂怪影响的护身符设计图。

火漆封印下压着一粒星荧草种子——在魔法契约里象征"等待重逢"。

地窖里的斯内普在拆信时打翻了咖啡。褐渍在"日夜担心"四字上晕开，他盯着那圈水迹看了很久：

"猫头鹰棚屋需要加固防护。另外...地窖的咖啡难喝得像魔药。"

笔迹潦草得不像他自己。猫头鹰飞走后，他把脸埋进掌心，恍惚听见沙漠的风穿过地窖石墙。

黑蔷薇庄园的书房内，格温尼维尔读完信，指尖轻轻滑过那行字，唇角弯起一个了然的弧度。她将信纸仔细折好，放进一个镶嵌着黑宝石的木盒中，盒子里已经躺着一小叠来自霍格沃茨的羊皮纸。

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她走到窗边，望着伦敦阴沉的天空。与斯内普打交道，如同熬制一副最精密的魔药，需要无限的耐心、精准的火候，以及…对催化剂恰到好处的运用。

她并不急于求成。沙漠的旅程已经埋下了种子，现在的书信往来，则是细心的浇灌。

她有的是时间，等待这颗骄傲又别扭的种子，在她编织的土壤里，生根发芽，直至再也无法离开。

她回到书桌前，开始回信。这次，她附上了一张魔法照片，是沙漠里那只被救的沙狐幼崽，后来被普里克西悄悄照料，如今已经康复，在庄园的花园里跑跳。

“…它似乎很适应这里的生活，只是偶尔会对着东方发呆，或许在想念沙漠的星空。”

笔尖在这里微妙地停顿了一下，她翡翠绿的眸子里掠过一丝算计的光芒，接着写道：

说起来，它至今还没有名字。或许…你有什么建议？

另外，有个小小的“麻烦”不得不向你倾诉——这小东西如今格外黏人，但凡我有些闲暇，它便定要挨着我，像只撒娇的猫儿，用脑袋蹭着我的裙角，若不理它，便发出呜呜的可怜声。我有时在想，霍格沃茨地窖是否足够宽敞，或许能容得下它，就当是…为我们未来可能收养的猫狸子，提前找个玩伴？

霍格沃茨地窖，斯内普在批改一堆毫无亮眼的五年级论文间歇，收到了这封带着蔷薇冷香的信。当看到“我们未来的猫狸子”这几个字时，他正准备蘸墨的羽毛笔尖在空中凝滞了片刻，一滴墨汁悄然滴落在羊皮纸上，晕开一小团污迹。他面无表情地挥动魔杖清理干净，耳根却不受控制地泛起一丝热意。

他的目光再次扫过那段文字：“…绕着我的脚踝打转，发出委屈的呜咽。” 脑海中不受控制地浮现出一幅画面：不是沙狐，而是银发女巫慵懒地靠在他书房那张唯一的扶手椅上，膝头或许真的蜷着一只猫，而她抬起绿眸，用类似的语气对他说话……

…不错的想法。

这个念头自然而然地浮现，甚至带着一丝…期待。他放下羽毛笔，身体向后靠在椅背上，地窖昏暗的光线让他棱角分明的面容显得柔和了些许。沙狐？确实比某些调皮捣蛋的猫狸子要安静些，但地窖的魔药材料…需要提前划定禁区，施加更牢固的防护咒。或许，可以教它识别某些基础魔药的气味，避免误触…

他甚至开始下意识地评估起地窖的空间。那个堆放杂物的角落可以清理出来，放置一个舒适的窝。窗户需要加固，防止它跑出去惊扰温室里的曼德拉草…

斯内普重新拿起羽毛笔，蘸饱墨水，在回信的羊皮纸上落下字迹。这一次，他的笔触比平时少了几分尖锐，多了一丝不易察觉的…规划感。

关于命名，“星尘”（Stardust）或许贴切，源于其被发现时的环境，且相对…中性。

笔尖顿了顿，他继续写道，仿佛在陈述一个既成事实的注意事项：