青云宗外门，杂役区。

日头偏西，将一片昏黄的光晕投在低矮连绵的屋舍之上。空气中常年弥漫着一股混合了尘土、灵植腐叶、以及兽栏隐约传来的腥臊气息。与内门那仙鹤翔集、流泉飞瀑、殿宇隐于云雾间的景象相比，这里仿佛是另一个被遗忘的世界，沉重而真实。

此刻正值一日杂役暂歇之时，三三两两的外门弟子拖着灌了铅似的双腿，从广袤却贫瘠的灵田、气味冲天的兽栏、或是闷热嘈杂的炼器坊中归来。他们大多衣衫朴素，甚至打着补丁，脸上刻满了日复一日劳作留下的疲惫与麻木。稀薄得几乎感受不到的灵气，粗浅得难有寸进的功法，还有那仿佛一眼就能望到尽头的道途，像一把无形的锉刀，一点点磨去他们初入山门时的锐气与眼中的光。

然而今日，一股不同寻常的暗流，却在这片沉寂的水面下悄然涌动。

“听说了吗？那位……那位叶道子！要来我们外门选人！”

“选人？选去做什么？当杂役吗？”

“不是杂役！是加入‘秋叶盟’！听说……要传授道纹之法！”

“道纹？那不是内门的师兄师姐，甚至金丹长老们才触碰的高深东西吗？我们……”

“别嚷嚷！快去砺剑谷看看！人都往那边去了！”

起初是惊疑，是难以置信。但“叶秋”这个名字，自讲法堂一鸣惊人后，便在外门底层弟子中口耳相传，带着某种神话色彩。而“道纹”二字，更是如同黑暗中骤然亮起的一丝火星，瞬间点燃了许多人内心深处那几乎已成灰烬的渴望。越来越多的人，无论刚放下锄头的，还是才清理完兽栏带着一身气味的，都下意识地朝着那片平日用来练习粗浅拳脚法术的砺剑谷涌去。

砺剑谷，一片遍布粗粝碎石的开阔地，四周是光秃秃的山崖。此刻，谷地中央那块最高的、被风雨侵蚀得斑驳的巨石上，叶秋负手而立。山风拂动他略显宽大的月白道袍，衣袂微扬。在他身后，柳如霜抱剑而立，清冷如雪；林风、石坚如同两尊门神，气血沉凝；周瑾眼神灵动，带着智者般的审视；林阳则面带温和笑意，手中把玩着一颗隐隐有光华流转的丹药。秋叶盟的核心成员齐聚于此，虽未刻意释放威压，但那无形中凝聚的气势，已然让蜂拥而至、喧哗不断的外门弟子们不由自主地放低了声音，屏住呼吸，里三层外三层地围成了一个巨大的圆圈。

目光交织，复杂难言。有对叶秋年龄与身份的好奇与审视，有对柳如霜等人实力的敬畏，有对那传闻中“道纹”的深切渴望，更有在残酷现实中摸爬滚打多年后，根植于骨髓里的怀疑与不信任。一个十岁的内门道子，跑到这外门杂役之地来“选人”？怎么听，都像是一场不切实际的幻梦，或者某些内门大人物闲极无聊的游戏。

叶秋的目光平静如水，缓缓扫过下方那一张张被风霜刻画、沾染尘土，或年轻却已显沧桑，或年长而目光浑浊的脸庞。他从那些大多黯淡的瞳孔深处，看到了一些被深深掩埋、却并未完全熄灭的，名为“希望”的火星。

“诸位师兄，师姐。”叶秋开口，声音清越，并不高昂，却奇异地压下了谷中所有的杂音，清晰地传入每个人的耳中，“叶秋今日至此，非为施舍嗟来之食，亦非居高临下之怜悯。只为，于这茫茫道途，寻觅志同道合之道友，生死相托之同袍。”