“我先往北边走了走，有个叫‘黑水坊’的鬼地方，啧啧，那真是把‘杀人夺宝’当家常便饭！老道我亲眼见着一个练气五层的家伙，为了一株刚采的十年份‘凝血草’，被三个练气三、四层的围殴至死，尸体就扔在巷口，都没人收殓！吓得老道我连夜就跑了，这地方不是咱这种老实人待的！”

“后来兜兜转转，到了东边的‘流云仙城’。嚯！那气派！城墙都比咱以前见过的县城高几倍！听说有金丹老祖坐镇呢！城里灵气是足，可开销也大，巴掌大块地方，月租就要五块下品灵石！老道我没办法，只能在城墙根摆了个摊，重操旧业，给人看看宅基风水，画几张辟邪的平安符，好歹混口饭吃。还碰上两个筑基家族抢一条刚发现的微型‘云纹石’矿脉，两家子弟在城外约斗，那法术光华，闪得老道我眼花缭乱，真是开了眼界，也吓破了胆，远远躲着看……”

他的叙述杂乱无章，却充满了生动的细节，勾勒出一个与青云宗内门井然有序、资源充沛的修行世界截然不同的、更加残酷、也更加真实的散修生态。

“对了对了，还有一桩稀奇事！南边‘万瘴沼泽’那边，闹得沸沸扬扬，说是有古修士洞府现世，宝光冲天的！引得无数人像嗅到腥味的苍蝇一样扑过去，连一些穿着漂亮宗门服饰的弟子都去了。可那地方，是真正的绝地！毒障弥漫，妖兽凶戾不说，据说还有上古留下的诅咒，进去的人，十个里头能有一个活着出来都算老天开眼！老道我惜命，这等富贵，想想就算了，可没那命去争。”

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说到最后，王道长的声音渐渐低沉下去，那股强撑着的兴奋劲头消散，露出了深藏的疲惫与浓浓的沮丧：

“唉……叶师兄，说出来也不怕你笑话。跑了这么些地方，稀奇事儿是见了不少，可这修为……它就像是那生了锈的铁锁，死活打不开啊！还是在练气三层原地踏步。有时候夜里睡不着，看着天上那些飞来飞去的宗门仙师，再看看自己这糟老头子，心里头……真不是滋味。年轻时觉得能引气入体就是神仙了，现在才知道，仙路漫漫，我这等资质，连门槛儿都没摸到呢……”

“叶师兄，你如今是鲤鱼跃过了龙门，前程远大。老道我这点微末道行，怕是到头了。这封信，也没别的事，就是……就是跟你说说外面的见闻，让你知道还有我这么个老家伙在惦记着。你……你好生修行，不用记挂我。便……便这样吧。”

传音到此，戛然而止，带着一丝未尽的不舍和认命般的萧索。

叶秋缓缓收回神识，静室内只剩下竹叶摩擦的沙沙声。他摩挲着手中那枚已失去光泽的玉简，指尖仿佛能感受到王道长传递而来的、属于外界的风尘与无奈。

王道长的困境，在他意料之中。资质、功法、年龄、资源，散修之路的每一步都布满荆棘。其卡在练气三层，非是努力不够，而是先天不足与后天无路。

“青玄湖畔，他虽有私心，却也实言相告，并未欺瞒。事后亦能守诺，未曾多言。”叶秋于心中评判这份因果，“此人混迹底层，消息渠道独特，其见闻于了解宗门外真实世情，或有裨益。”