所有线索瞬间汇聚。裴九霄与萧彻雷厉风行，依据月光下显现的标记顺藤摸瓜，同时彻查近一年所有与江南税银相关的调拨、记录、人员变动。

证据如同雪片般被挖掘出来： 有户部侍郎批出的、允许特定“官商”押运税银的异常手令； 有与倭寇暗中交易往来的密信，提及“以矿换银”的惊天阴谋； 甚至查获了负责具体调包的工匠，其最终指认的背后主使，赫然直指户部左侍郎，乃至一位更深藏不露的户部元老！

他们利用职权，与倭寇勾结，用倭国的廉价矿产替换真银，再将盗取的巨额真银通过海路输送给倭寇，换取财富乃至政治承诺！而那刻下的嚣张字句，既是挑衅，也是倭寇对中原的蔑视！

铁证如山！

当北镇抚司的缇踢破户部左侍郎府大门，将如山铁证甩在他面前时，这位往日道貌岸然的重臣面如死灰，瘫软在地。

他怎么也想不到，自己精心策划、以为天衣无缝的阴谋，竟然会败在一抹月光之下！

“好一个‘借尔等头颅一用’！”萧彻冷笑，挥手下令，“带走！严加看管！彻查所有同党！”

又一条盘踞在帝国躯体上的吸血蛀虫被狠狠揪出。然而，裴九霄的神色并未轻松。倭寇、换魂蛊、雁门关邪雾……这些看似不相干的事件，背后是否有一张更大的网，正在悄然收紧？

风暴并未停歇，反而向着更深的黑暗席卷而去。

户部左侍郎的府邸被查抄，一干人犯打入诏狱，江南税银案看似暂告一段落。朝野上下为北镇抚司雷厉风行的手段所震慑，亦为那通敌叛国的罪行而哗然。

但裴九霄案头的灯烛，却亮得比以往更久。

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他面前铺着三份卷宗。 一份是雁门关守军全军覆没、黑色黏液与致幻雾气的详细记录及带回的样本分析（虽进展甚微）。 一份是玉宸宫“换魂蛊”的描绘图样及那点诡异的暗金色粉末的检验报告。 最后一份，则是刚刚尘埃落定的江南税银案卷，重点标注了“倭国劣金属”、“菊水暗刻”以及口供中提及的与倭寇交易的细节。

烛火摇曳，将他的身影投在墙上，显得孤峭而凝重。

萧彻推门进来，带入一丝夜间的寒气。他看到裴九霄的神情，便知他心中所虑。 “还在想三者之间的联系？”萧彻走到案前，目光扫过那三份卷宗，“倭寇贪财，勾结户部蛀虫窃取税银，尚可理解。但雁门关的邪雾、宫中的蛊虫……这些诡异手段，不像寻常倭寇所能驱使。他们若有这等本事，早就该用在战场上了。”

裴九霄指尖点在那份蛊虫报告上：“关键或许在这里。太医令说，此蛊失传已久，非精通上古邪术者不能培育驱使。倭国……有这等人物吗？还是说，我们境内的某些邪道术士，与倭寇勾结在了一起？”

他又将手指移到雁门关卷宗上：“军粮。兵部尚书李翰急于掩盖，军粮定然有问题。但若是寻常贪污克扣，至多是让将士体弱，何至于引来那等邪物？除非……那批军粮本身，或者运输储存的过程中，被刻意掺入了别的东西。”他抬眼看向萧彻，“你带回的样本显示，霉变谷物上有细微黑点，与那黏液同源。”

萧彻眼神一凛：“你是说，有人利用军粮作为载体，将那种邪物带到了雁门关？目的是什么？试验威力？还是针对王擎将军？”

“试验的可能性更大。”裴九霄沉吟，“三千将士，无差别死亡。若是针对个人，不必如此兴师动众，反而容易暴露。”他顿了顿，声音更低，“而且，你记得那个仓库里的非人脚印吗？”

房间内一时寂静，寒意更深。

裴九霄又将税银案的卷宗推开，露出下面一份密报：“我查了近年来沿海剿倭的卷宗，发现一个有趣的现象。倭寇的骚扰侵袭，近半年似乎更有章法，甚至……更像是在配合某些行动。比如，几次大规模的佯攻，恰好发生在某些重要物资（比如那批问题军粮）运输期间，或者……在朝中某些官员被弹劾焦头烂额之时。”