离京城越近，官道上的人就越多。行商的、赶考的、探亲的，车马络绎不绝，尘土飞扬。林晚背着包袱，走得不快，一路看下来，见京城近郊的田地果然打理得比别处精细，田埂笔直，作物分行有序，隐约能看出新农法的影子。

这日傍晚，她走到一处破败的土地庙旁，打算歇脚。刚坐下，就听见庙后传来微弱的啜泣声，细细小小的，像只受伤的小猫。

林晚皱了皱眉，走过去查看。只见庙后的草堆里，缩着个小乞丐，看着不过六七岁的样子，浑身脏得看不清模样，只有一双眼睛又大又亮，此刻正含着泪，警惕地望着她。他怀里紧紧抱着半块干硬的窝头，像是抱着什么珍宝。“你怎么在这里？”林晚放轻脚步，声音放缓。

小乞丐没说话，只是往草堆里缩了缩，把窝头抱得更紧了。

林晚从包袱里拿出个麦饼——这是她路上准备的干粮，还带着点温热。她掰了一半，递过去：“饿了吧？吃点这个。”

麦饼的香气飘过去，小乞丐的喉结动了动，眼睛里闪过一丝渴望，却还是没动。

“我不是坏人。”林晚把麦饼放在地上，往后退了几步，“你吃吧，我不抢你的。”

小乞丐盯着麦饼看了半天，又看了看林晚，见她确实没有恶意，才小心翼翼地爬出来，抓起麦饼就往嘴里塞，吃得急了，差点噎着，小脸涨得通红。

“慢点吃，没人跟你抢。”林晚递过去一个水囊。

小乞丐接过水囊，咕咚咕咚喝了几口，才缓过来。他看着林晚，小声说：“谢……谢谢姐姐。”

“你叫什么名字？怎么一个人在这里？”林晚问。

小乞丐低下头，声音闷闷的：“我叫小石头……我爹没了，娘带我来找亲戚，路上走散了……”

又是一个叫小石头的。林晚心里一动，想起了苏明。她看着眼前这个瘦小的孩子，衣衫褴褛，脚上的鞋早就磨破了，露出的脚趾冻得通红，心里泛起一阵怜惜。

“你亲戚在京城？”

小乞丐点点头：“娘说，亲戚在京城的绸缎庄当掌柜，可我找不到……”他说着，眼泪又掉了下来，“我找了好几天了，都没找到……”

林晚叹了口气。京城那么大，一个孩子想找个不知具体地址的亲戚，无异于大海捞针。她想了想，问道：“你知道那绸缎庄叫什么名字吗？”

“好像……好像叫‘锦绣阁’。”小乞丐努力回忆着。