倒扣的杯子，像一座白色的、沉默的微型丰碑，矗立在早已凉透的米粥之上。这个简单的动作，耗尽了李琟此刻所能调动的、大部分决绝的力气。他瘫回角落，胸腔因为虚弱和刚才那番精神与肉体的双重消耗而剧烈起伏，喉咙里泛着清水也压不下去的血腥气。

界限已经划下。

用一只空杯，一碗冷粥。

他知道这很徒劳，甚至可笑。“屠夫”或许根本不会在意这点微不足道的姿态，或许下一秒就会派人强行将粥灌进他的喉咙。但这不重要。重要的是，这是他为自己划下的界限。是在这无边无际的剥夺中，唯一还能由他自主决定的、关于接受与拒绝的声明。

他闭上眼睛，不再去看那倒扣的杯子，将意识重新沉入那片因探索自身频率而略显疲惫，却异常清晰的内在空间。地下的水流脉动依旧，像一位永恒的导师，提供着最基础的节律。他尝试着，不再去强求与之共鸣，而是让自己的呼吸、心跳，乃至思维的流动，都自然而缓慢地趋近那种稳定而深厚的韵律。

这是一种更温和的调和，不再带着抗争的尖锐，而是带着一种……共存的意味。与这囚笼共存，与痛苦共存，与未知的威胁共存，但保有内在的核心秩序。

时间在这种内在的调和中，似乎也变得不再那么难熬。

不知过了多久，就在他处于一种半冥想般的状态时，一种极其细微的、非自然的“嘶嘶”声，钻入了他的感知。

不是水流，不是墙内嗡鸣，也不是守卫的脚步声。

声音来自……上方？

非常轻微，像是气体泄漏，或者某种液压装置在缓慢泄压。

李琟的神经瞬间绷紧！上方？那个缺口？难道那个隐藏系统又开始自行运转了？还是“屠夫”在启动什么新的装置？

他维持着表面的静止，但全部的听觉都向上方集中。

“嘶嘶”声持续着，稳定而单调。没有伴随机械运转的轰鸣，也没有光线变化。听起来不像是什么大型机构的启动。

几分钟后，“嘶嘶”声逐渐减弱，最终消失了。

一切重归寂静。

仿佛只是管道中一次正常的压力调整。

但李琟心中的警惕并未放松。在这座工厂里，任何“正常”都值得怀疑。他仔细回忆着那声音的质感和来源方向，确认它确实是从天花板那个缺口附近传来的。

是那个隐藏系统的另一个组成部分被激活了？还是“屠夫”在缺口后面安装了什么东西？

他无法判断。他唯一能做的，就是记住这个新的变量。

就在他凝神思考这“嘶嘶”声的可能含义时——

“哐当！”

铁门再次被毫无预兆地猛地推开！这一次，甚至没有先行的敲门或钥匙声，仿佛外面的人已经失去了最后的耐心。