专机在汉东省城国际机场平稳降落时，已是深夜。

舷窗外的城市灯火依旧璀璨，却仿佛蒙上了一层无形的寒意。

陆则川率先走出舱门，秋夜的冷风扑面而来，让他因长途飞行而略显疲惫的精神为之一振。李达康、沈墨、苏念衾等人紧随其后，一行人带着考察的收获与疲惫，踏上了归国的地面。

然而，接机大厅的景象，却让所有人瞬间清醒，心底升起一股难以言喻的凝重。

没有预想中常规的接待人员，取而代之的，是泾渭分明、气氛微妙的三拨人。

左侧，是以高育良和祁同伟为首的核心班子成员，他们站在那里，身形挺拔，脸色在机场惨白的灯光下显得异常严肃，眼神中交织着担忧、坚定与一丝不易察觉的愤怒。祁同伟更是眉头紧锁。

右侧稍远一些，则站着田国富和几个明显是沙瑞金旧部的官员，他们脸上带着一种近乎谄媚的恭敬，目光却不时瞟向大厅入口方向，带着等待主角登场的期待。

而最引人注目的，是站在正中央，

被一群心腹官员簇拥着的那道身影——沙瑞金。

他穿着一件黑色的风衣，并未系扣，露出里面的中山装，背对着出口方向，正与身旁一人低声交代着什么，姿态从容，仿佛他才是这里真正的主人，正在等待姗姗来迟的客人。

陆则川的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复常态，稳步向前走去。

李达康的瞳孔微微收缩，脸上惯有的霸道神色瞬间收敛，取而代之的是一种极致的冷静和审视。

沈墨的心猛地一沉，她敏锐地嗅到了空气中那股不同寻常的权力硝烟味。

苏念衾则下意识地靠近了沈墨一步，这种级别的政治对峙让她感到陌生和不安，目光不由自主地追随着陆则川的背影，充满了担忧。

似乎是听到了脚步声，沙瑞金缓缓转过身来。他的脸上带着一种热情、却毫无暖意的笑容，他目光没有丝毫游移，穿透了空气，稳稳地、完全地锁定了陆则川。

“则川同志，辛苦了。”沙瑞金主动伸出手，声音洪亮，打破了现场的沉寂，