沙瑞金独自一人站在办公室的落地窗前，暮色将汉东省城的天际线染成一片沉郁的蓝灰色。

楼下街道的车流如同光织的河流，喧嚣却传不到这高处的静谧空间。

他脸上的线条在昏暗的光线下显得格外硬朗，那双惯常锐利的眼睛里，此刻却翻涌着一种复杂难言的情绪。

陆则川今天的强硬，在他意料之中，又在他期望之外。

这小子，果然没让他“失望”。那份不管不顾、直插要害的狠劲，像极了年轻时在战场上搏杀的自己。

组织上安排他重回汉东，明面上的任务是“稳定大局”。而临行前，那位老领导将他送至门口，语重心长的那番话，至今仍清晰地印在他心里：

此刻他独自站在窗前，这其中的分寸，极难把握。考验不足，则难堪大任；约束过紧，又恐挫伤锐气。

而更复杂的是，在这“把握方向”的过程中，他还必须不着痕迹地剪除那些盘根错节的隐患——比如那位在汉东经营日久，如今却渐显步履沉重的高育良。

他回想起陆则川空降之初与高育良的迅速靠近，那时他就隐隐担忧。

高育良盘踞汉东多年，关系网盘根错节，陆则川借助他的力量打开局面是捷径，但也容易被这棵大树缠绕，甚至被其阴影遮蔽。

如今看来，高育良自身的问题已渐露端倪，他必须借着这次“稳定”和“核查”的机会，无形中推动陆则川与高育良进行切割。常委会上他何尝不是在敲打陆则川，让他清醒？

只是，这小子领悟到了这一层吗？

沙瑞金望着窗外，目光深邃。他希望是前者。

一个成熟的执棋者，不仅要懂得进攻，更要懂得在必要时断尾求生，辨别真正的盟友与潜在的拖累。

……

与此同时，在各自的领域，祁同伟和李达康都敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。

祁同伟在向陆则川汇报完吕州案件最新进展后，犹豫了一下，还是开口道：

“陆书记，今天沙书记在会上那句‘搞小圈子’，针对性很强。高书记那边……似乎压力很大。”他注意到，陆则川听完后，只是淡淡“嗯”了一声，并没有像以往那样明确表示与高育良共进退，这种沉默本身，就传递出一种微妙的信号。