就在朱求桂深入辽东的同时，朱啸在御书房内，向即将返回任所的孙承宗展示了一幅宏大的蓝图。

“孙师，” 朱啸指着巨大的辽东舆图北部那片广袤区域，“可知朕为何坚持要收复并倾力经营此地？”

孙承宗凝重道：“辽东乃神京左臂，战略冲要，自是不可有失。”

“不止于此！” 朱啸目光灼灼，仿佛能穿透地图，“朕得昊天启示，知之甚详！辽东北部，覆盖着厚达数尺乃至丈余的‘黑土地’！此土之沃，天下无双！捏一把能出油，插根棍子能发芽，乃天赐之瑰宝！其潜力若能尽释，产出的粮粟，足以供养大半个大明，使帝国永绝饥馑之患！”

孙承宗纵然阅历丰富，也被这描述震撼得倒吸一口凉气：“陛下…此言若真，辽东实乃我大明复兴之根基所在！”

“千真万确！” 朱啸语气斩钉截铁，“故此，朕欲倾力将这片黑土荒原，变为我大明最稳固的天下粮仓！此事，非孙师不能总揽。”

他沉声道出计划：“一，命天命军各部，除戍守外，分批开展大规模军屯，以为示范和先锋。二，颁布《辽东垦荒令》，招募关内无地流民、返乡百姓，由朝廷提供粮种、农具、耕牛，并免三年赋税！三，朕会通过天工院，提供耐寒高产的新式粮种，于辽东优先推广。”

孙承宗听得心潮澎湃，白发微颤，深深一揖：“老臣领旨！必竭尽残年之力，将这片黑土黄金之地，悉数垦辟，献于陛下，福泽万民！”

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离开铁岭县衙，朱求桂心头的火气压成了冷铁。他知道，杀一个钱有财不过刚开始。辽东要真正活过来，得让百姓敢信——信朝廷真能护住他们，信这世道真能变好。

越往北走，人烟越稀，风声越紧。那日傍晚，天阴得像蒙了灰布，风刮得人脸上生疼。三人在道旁寻到个破旧驿站歇脚。几间土屋子，马棚歪了一半，破旗在风里噼啪响，又荒又冷。

进了堂屋，油灯呛人，零星几个行商和猎户闷头啃饼喝汤，没人吱声，只有喘气和咽口水的声音。

朱求桂角落坐下，要了汤面，闭眼听着。两名护卫一左一右，不漏一丝动静。

旁边一桌猎户行商的低语，很快钻入他耳中。

一个络腮胡猎户灌了口浊酒，哑声道：“听说了没？官府又喊人去开原、安东垦荒，说地肥得很？”

对面精瘦行商嗤笑：“信他个鬼！前几年不也这么骗？鞑子一来，啥都没了！现在虽说八旗杀尽了，可蒙古鞑子还在北边虎视眈眈呢！这时候让我们去垦荒，不是送死是什么？”

另一个老猎户点头：“老王说得是。俺可听说，蒙古林丹汗的人马还在附近晃荡！抢粮抢人，比野狼还凶！这节骨眼上，谁敢去？”

精瘦行商压低声道：“就是！八旗是没了，蒙古鞑子可没绝！官府光说垦荒好，谁保咱们平安？地开出来，鞑子马蹄一踩，全白忙！”