天启十三年，九月二十，紫禁城笼罩在一场秋雨将至的压抑之中。乾清宫重帘低垂，烛火摇曳，映得御座上的天子面色晦明不定。

王承恩躬身趋前，声音压得极低，却字字清晰，如同冰锥凿入寂静：“陛下，白莲教逆贼所用之火药，经天工院三位大匠七日七夜不眠不休的查验，已得确证——确系兵部武库司流出。”他略一停顿，喉头滚动，才续道，“其中……竟有三成是新型震天雷，本该直发辽东精锐！而今编号尽被抹去，踪迹难寻。”

“好——好大的胆子！”

朱啸猝然暴起，一掌猛击在龙案之上！上等紫檀木桌面登时炸开数道裂纹，案上茶盏震起，叮当乱响，余音在空旷殿宇中嗡嗡回荡。

“朕的火药！朕的震天雷！竟敢动到朕的头上！”天子眼中似有熔金翻滚，怒火几乎要焚毁梁柱，“王承恩！”

“老奴在！”

“传龙鳞卫千户赵虎！即刻！”

“老奴遵旨！”

不过片刻，赵虎玄甲未卸，带着一身深夜秋露，疾步奔入殿中，轰然跪倒在丹墀之下。冰冷的甲叶撞击声刺破凝滞的空气。

朱啸一把抓过内侍奉上的蟠龙金牌，步步走下御阶，直至赵虎身前。他亲手将那块沉甸甸、刻着“如朕亲临”四字的金牌，重重拍进赵虎掌心。

“赵虎！”

“末将在！”赵虎抬头，目光如炬，毫无避闪。

“此案，朕许你三权！”天子的声音不高，却字字如寒冰坠地，砸在每个人的心上，

“一，可先斩后奏，三品以下奸佞，立斩不赦！

二，可凭金牌调派内厂一切力量，沿途官府、驻军，见金牌如见朕，任你驱策！

三，可破任何衙门禁地，胆敢阻拦者，以谋逆论处！”

朱啸忽然俯身，熔金色的瞳孔死死锁住赵虎的双眼，声音压得更低，却带着更危险的杀气：“若……遇三品以上者阻挠……”

赵虎拇指猛地向上一顶，“铿”的一声清越龙吟，绣春刀出鞘三寸，寒光乍现，映亮他半张坚毅冷峻的脸：“陛下！末将的金牌，便是斩立决！”

—— · ——

天启十三年，九月廿一，寅时三刻。

秋雨初歇，天色未明，整个京城还浸在湿冷的墨色里。兵部武库司那两扇厚重的朱漆大门紧闭，门前青石板路被昨夜暴雨冲刷得干干净净，幽暗地映出二十名龙鳞卫挺拔如松的身影。

千户赵虎按刀而立，玄甲在稀薄的晨光中泛着冷铁寒光。他们腰间新配的“破虏铳”，枪管幽蓝，无声地散发着致命的压迫感。