天启十三年十一月初，皇极殿大朝会。

天启皇帝朱啸高踞御座，目光扫过丹陛下的文武百官，声音沉稳而带着一丝不易察觉的锐利：

“众卿，东虏已平，乐浪归流，此乃社稷之幸。然，北疆之外，远未靖宁。林丹汗虽败走西窜，其心未死，仍控漠南部分；朵颜三卫，首鼠两端，时降时叛；漠北鞑靼诸部、土默特残部，皆于草原深处虎视眈眈，犹如群狼环伺。于大明而言，此乃心腹之患，不可不察。今日朝会，便议一议，这北疆之患，当如何应对？众卿可有良策？”

皇帝的话音刚落，朝堂之上立刻如同投入了一块巨石，激起千层浪。

兵部尚书王在晋率先出列，语气铿锵：“陛下！漠北诸部，畏威而不怀德！东虏覆灭之殷鉴不远，然其未必真心臣服。臣以为，当效汉武帝旧事，遣精锐骑兵，出塞千里，寻其主力而击之！以雷霆之势，犁庭扫穴，方可保北疆十年太平！”

首辅袁可立却缓缓摇头，出言更为持重：“李尚书之言，虽显国威，然需慎之。漠北地域辽阔，气候恶劣，敌踪难寻。大军远征，粮草辎重转运艰难，若敌避而不战，或以游骑袭扰，我师必疲于奔命，恐重蹈前朝覆辙。况国内方经大战，乐浪初定，辽东开发需时，实不宜再启大规模战端，空耗国力。”

户部尚书毕自严立刻附和袁可立：“首辅老成谋国！陛下，东征之役，虽胜，然耗饷甚巨。辽东开发，移民实边，更需海量钱粮。国库虽因新政渐丰，然同时支撑大规模北伐与辽东建设，力有未逮。当以休养生息，巩固已得之地为先。”

五军都督府的一位老都督则道：“然则，岂能坐视虏寇壮大？不如加强边墙，增筑堡垒，广设烽燧，以精兵强将镇守九边，使其不敢南下牧马。待国力充盈，再图后举。”

新任的平海侯李定国此时出列，声音清朗：“陛下，诸位大人！末将以为，攻守须得兼备，刚柔并济。可一方面，精选骑卒，组成数支快速反应的‘游骑军’，配备精良骑具、强弓劲弩，乃至部分轻型火炮，不时出塞巡弋，主动打击靠近边墙的部落，彰显武力，使其不敢轻易寇边。此乃‘以攻代守’。另一方面，可重启或扩大与蒙古各部的‘互市’，但需严加管控！以其所需之茶、布、铁器（限农具）、粮食，交换其马匹、牛羊、皮货。使其依赖于我，则战意自消。同时，可效仿辽东故事，招抚部分愿意归顺的小部落，赐予草场，令其为大明守边，以夷制夷！”

武英殿大学士张国纪（皇家商会）补充道：“李侯爷所言互市，大有可为。不仅可安边，亦可使我皇家商会获取优质战马与畜力，利国利民。然需严防铁器、兵器等流入。”

各方意见激烈交锋，各有道理。

天启帝朱啸静静聆听，手指轻轻敲打着龙椅扶手。待众人议论稍歇，他才缓缓开口，一锤定音：

“众卿所言，皆有其理。北疆之事，确不可一味用强，亦不可坐视不理。朕意已决：”