萧凛换上一身更为破旧的衣物，脸上抹了些泥土，装作一名落魄的流民，朝着洛阳城的方向而去。大约两个时辰后，萧凛回来了，脸上带着一丝喜色。

“观音女公主，慈善堂的情况打探清楚了。”萧凛低声禀报，“慈善堂位于洛阳城外西南角，占地颇广，收留了上千名流民，由官府派人管理，不过守卫并不严密。我还打探到，慈善堂每日都会有官员前来视察，安抚流民，或许我们能找到机会接触到这些官员。”

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“太好了！”观音女眼中闪过一丝光亮，“看来这慈善堂确实是个机会。萧凛哥哥，你再去准备一下，我们今日午后便出发前往慈善堂。出发前，让将士们再检查一遍行装，确保兵器藏匿妥当，说辞统一，不可出现任何纰漏。”

“明白。”萧凛应道，转身去安排。

午后，阳光正好，队伍整理妥当后，悄悄离开了清风驿，朝着洛阳城外的慈善堂而去。郑州距洛阳不过百里，走乡间小路，傍晚时分便能抵达。

一路上，将士们依旧扮作流民，三三两两地行走，避免过于引人注目。沿途的村落越来越密集，偶尔能看到巡防兵的身影，但他们见只是一群衣衫褴褛的流民，并未过多留意。

傍晚时分，队伍终于抵达了洛阳城外的西南角，远远便看到了慈善堂的轮廓。慈善堂是一座庞大的院落，由土墙围着，里面搭建了许多简陋的棚屋，不少流民在院子里活动，看起来颇为热闹。

慈善堂的大门敞开着，门口有两名官府的兵卒看守，正在登记进入慈善堂的流民信息。萧凛示意队伍停下，低声道：“观音女公主，前面就是慈善堂了，门口有兵卒登记，我们该如何应对？”

观音女观察了片刻，说道：“我们就按照事先约定的说辞，称家乡遭辽兵劫掠，前来投奔亲戚未果，只能求助慈善堂。登记时，尽量简洁回答，不要多言，避免引起怀疑。”

她顿了顿，继续道：“萧凛哥哥，你带头登记，我和延寿跟在你身后，将士们分批登记，不要扎堆。登记时，若兵卒询问细节，便说慌乱中记不清了，只需表现出惶恐和无助即可。”

“好。”萧凛点头，率先朝着慈善堂的大门走去。

来到门口，兵卒拦住了他们：“你们是什么人？来慈善堂做什么？”

“官爷，我们是北方来的流民，家乡遭了辽兵劫掠，房屋被烧，田地被毁，前来洛阳投奔亲戚，可亲戚早已搬走，我们实在走投无路，只能来慈善堂求助，求官爷收留我们。”萧凛故作惶恐地说道。

兵卒看了看他们，又看了看身后的将士们，问道：“你们一共多少人？都叫什么名字？家乡在哪里？”

“回官爷，我们一共三十三人，都是同乡。”萧凛报了几个事先想好的中原名字，又随口说了一个北方的小村落，“家乡实在太过偏远，官爷可能没听过。我们一路逃难，吃了不少苦，只求官爷能收留我们，给我们一口饭吃。”

兵卒拿出登记册，逐一登记了名字和籍贯，并未过多追问。登记完毕后，兵卒挥了挥手：“进去吧，里面有棚屋，自己找地方落脚。记住，在慈善堂里要安分守己，不可闹事，否则立刻赶出去！”

“多谢官爷！多谢官爷！”萧凛连忙道谢，带着众人走进了慈善堂。

进入慈善堂后，眼前的景象让众人有些动容。院子里挤满了流民，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，老人和孩子蜷缩在棚屋角落，妇女们则在一旁缝补衣物，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和汗味。

一名负责管理慈善堂的老吏走了过来，指了指西侧的一片棚屋：“你们去那边落脚吧，那里还有些空位。每日辰时和申时发放吃食，都是粗粮粥和咸菜，不够可以再添，但不可争抢。另外，每日上午会有官员前来视察，若是有什么困难，可以向官员禀报。”

萧凛连忙道谢，带着众人前往西侧的棚屋。棚屋简陋不堪，只是用几根木头搭建，上面盖着茅草，里面铺着一些稻草，算是床铺。

将士们纷纷找地方坐下，整理行装。观音女和延寿坐在角落，目光警惕地打量着四周。慈善堂里人多眼杂，各色人等都有，有真正的流民，也可能有官府的暗探和辽的奸细，必须时刻保持警惕。

“姐姐，这里人太多了，我们要格外小心。”延寿低声道。

“嗯。”观音女点头，“萧凛哥哥，你安排几名将士轮流值守，密切关注周围的动静，尤其是官员前来视察时，更要多加留意。另外，让将士们尽量不要与他人过多交谈，避免暴露口音和身份。”

“明白。”萧凛应道，立刻安排值守事宜。

夜幕降临，慈善堂里渐渐安静下来，流民们大多已经入睡，只有少数人还在低声交谈。值守的将士们屏气凝神，密切关注着周围的动静。

观音女和延寿躺在稻草上，难以入眠。洛阳城近在咫尺，她们离目标越来越近，但危险也随之而来。想要在这座戒备森严的都城见到符太后，说服她出兵相助，无疑是难如登天。

就在这时，棚屋外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一名女子的哭泣声隐约传来。观音女心中一动，示意延寿不要出声，自己则悄悄起身，走到棚屋门口，向外望去。

只见棚屋不远处，一名年轻女子正蹲在地上哭泣，旁边站着一名老妇，正在低声安慰她。观音女仔细打量了一下那名年轻女子，只见她虽衣衫破旧，却难掩清丽的容貌，神色间满是悲伤和无助。

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“姑娘，别哭了，事已至此，哭也没用。”老妇叹息道，“我们能逃出来已经算是万幸了，在慈善堂里好歹能有口饭吃，不至于饿死。”

“可是，我爹娘都死在辽兵手里了，我一个人无依无靠，以后该怎么办？”年轻女子哽咽道。

听到“辽兵”二字，观音女心中一凛，悄悄退回棚屋，对延寿和萧凛道：“外面有一名女子，爹娘被辽兵所杀，独自一人逃难至此。或许，我们可以从她身上打探到一些有用的信息，也或许，她能成为我们接触官员的契机。”

萧凛点头：“观音女公主所言有理。我去打探一下她的情况，看看能否从她口中得知一些洛阳城的消息。”

萧凛悄悄走出棚屋，装作路过的样子，在年轻女子不远处坐下。老妇见有人过来，警惕地看了他一眼。

萧凛笑了笑，语气谦和：“大娘，姑娘，我也是北方来的流民，家乡也遭了辽兵劫掠，看到姑娘如此伤心，想必也是遭遇了不幸。”

年轻女子抬起头，看了萧凛一眼，眼中满是泪水：“是啊，辽兵杀了我爹娘，毁了我的家，我一路逃到这里，实在走投无路了。”她声音发颤，指尖死死攥着身上补丁摞补丁的衣襟，“前几日在城外遇到过巡察的官爷，我哭着求他们为我爹娘报仇，可他们只说边境不宁，让我安心待在慈善堂，别给官府添乱。”

老妇在一旁叹了口气：“这姑娘名叫青禾，是幽州边上的村落人。听说上个月辽兵突袭，她村里几十户人家，活下来的没几个，她还是藏在柴房的地窖里才躲过一劫。”

萧凛心头一沉，面上却愈发温和：“幽州一带的辽兵，近来是不是格外猖獗？我听说有些队伍已经越过边境，烧杀抢掠无恶不作？”

青禾点点头，泪水落得更急：“何止是猖獗！他们根本不把我们当人看，粮食被抢光，房屋被烧毁，稍有反抗就是一刀。我逃出来时，还看到他们押着好些年轻男女往北边去，不知道要做什么。”

这话正戳中延寿女的心事——耶律察割篡位后，为扩充势力，不仅在辽国内部大肆清洗，更纵容部下劫掠边境，既为粮草，也为掳掠人口充作奴隶。她悄悄从棚屋缝隙探出头，对萧凛使了个眼色。

萧凛会意，放缓语气安慰道：“姑娘莫怕，符太后仁慈，设立这慈善堂便是为了庇护我们这些难民。说不定明日前来视察的官员，就是能为百姓做主的好人，你把遭遇细细说给他听，或许能引起官府重视。”

青禾眼中闪过一丝希冀，又很快黯淡下去：“真的有用吗？我听说城里戒备森严，官员们都忙着防备辽兵奸细，哪有心思管我们这些流民的死活。”

“总得试试。”萧凛沉声道，“若人人都不敢开口，辽兵只会愈发肆无忌惮。明日官员来时，我陪你一起说，多一个人作证，便多一分希望。”

两人交谈间，延寿女已悄然退回稻草堆旁，对延寿低声道：“这青禾的遭遇，正是我们接触官府的契机。明日官员来视察，我们可以借着帮青禾申诉的由头，把辽兵在边境的暴行说出来，既能引起官员注意，又不会暴露我们的真实身份。”

延寿点点头，又有些担忧：“可万一官员不信，反倒怀疑我们呢？”

“我们只说亲眼所见的惨状，不掺半点虚假，再加上青禾这个亲历者，可信度会更高。”延寿女眸色坚定，“而且符太后既然肯花心思设立慈善堂，便说明她重视民生，绝不会对辽兵的暴行坐视不理。只要能让官员把话传到她耳中，我们就有机会见到她。”

夜色渐深，慈善堂里的鼾声此起彼伏。值守的将士们轮换着警醒，目光扫过黑暗中模糊的人影，不敢有丝毫懈怠。延寿女躺在稻草上，听着不远处青禾偶尔压抑的啜泣声，心中思绪翻涌。洛阳城的城墙就在不远处，可这短短一段距离，却像是隔着千军万马。

天刚蒙蒙亮，慈善堂里便渐渐热闹起来。流民们排队领取早饭，粗瓷碗里的粥稀薄得能照见人影，却依旧有人吃得狼吞虎咽。萧凛派了两名将士混入人群，留意着门口的动静，其余人则守在棚屋附近，装作整理衣物的样子。

辰时刚过，一阵马蹄声从门外传来，紧接着是兵卒的呵斥声，让流民们靠边站。延寿女心中一紧，拉着延寿往棚屋角落缩了缩，目光却紧紧盯着门口。

只见几名身着官服的人走了进来，为首的是一位年约四十的官员，面容清瘦，眼神锐利，腰间挂着玉佩，一看便知是品级不低的官员。老吏连忙上前躬身行礼：“李御史，您今日来得早。”

被称作李御史的官员微微颔首，目光扫过院子里的流民，眉头微蹙：“近来慈善堂的流民是否又增多了？粮草供应还能跟上吗？”

“回御史大人，这几日每日都有十几名流民前来投奔，粮草还能支撑，只是……”老吏欲言又止。

“只是什么？”李御史追问。