她顿了顿，声音放得更轻，却字字清晰：“您想想，从我们记事起，可汗每次南下征战，可曾想过百姓的想法？您每次打下来的城池，那些百姓是如何处置的？”

殿内的乐声不知何时停了。符太后放下茶盏，目光落在耶律璟微沉的脸上。几个老农也停下了推演，悄悄往这边瞥着。

耶律璟沉默地看着两个女儿。观音女的眼神里有《论语》的温厚，延寿女的眼睛里有麦田的纯粹，她们手中的麦穗金黄璀璨，像两簇烧得正旺的火苗，燎得他心头一热。

他想起多年前征伐后晋，攻克洛阳时，城门口的百姓举着白旗，眼里不是敬畏，是麻木；想起草原上因战马不足，牧民不得不杀了耕牛充数，妻子抱着饿死的孩子哭到失声；甚至想起方才在御花园看见的——后周老农教辽人捆麦秆时，粗糙的手掌拍在对方肩上，那是不带丝毫防备的信任。

“你们觉得，不打仗，契丹的铁骑就没用了？”耶律璟的声音有些沙哑，他从不会在女儿面前流露这样的情绪。

“有用！”耶律延寿女立刻大声说，把麦穗往他怀里塞，“可以用来护着麦田！护着种稻子的地！父汗你看，后周的禁军都在帮着收麦子，他们的刀枪是用来赶麻雀的！”

耶律观音女轻轻拉了拉妹妹的衣袖，转向耶律璟，语气恳切：“可汗，契丹的铁骑是草原的骄傲，但不是只有征战才能证明它的价值。就像这麦穗，它能结出粮食，能让百姓吃饱，能让孩子不用再跟着军队颠沛流离……这难道不是比占领一座空城更有意义的事吗？”

她从袖中取出一卷图纸，正是白日里在沙盘上推演的辽地水利图：“您看，若把后周的灌溉技术引到上京，再将‘占城稻’和这麦种在草原推广，不出三年，契丹的粮仓也能堆得像汴梁一样高。到那时，您的铁骑可以护着商队去互市，可以帮着部落抵御天灾，百姓只会更敬您、爱您。”

符太后在一旁轻声补充：“本宫与先帝当年定下盟约，所求的不也是这般光景？辽地的皮毛、药材，后周的粮食、绢帛，互通有无，岂不比刀兵相向强上百倍？”

耶律璟的手指反复摩挲着那截麦穗，麦壳的纹路硌得他掌心发痒。殿外忽然传来一阵喧哗，他起身走到窗边，看见柴宗训正把一顶用麦秆编的王冠戴在耶律延寿女头上，两个孩子叉着腰，对着夕阳下的麦田大喊：“我们是麦田之王！要让所有麦子都长得比人高！”

远处的田埂上，辽地老农正和后周农夫并肩坐在田垄上，就着麦饼喝着米酒，聊的是“如何让稻子在草原过冬”，而非“哪边的弯刀更锋利”。