更棘手的是，他们装备了一种可连续发射的火铳，射程虽不及我军制式鸟铳，但射速极快，近战尤其凶猛。还有……他们似乎对我沿海卫所布防、官军调动规律，颇为了解。”

“连续发射的火铳？”周勃眉头紧锁。

他在东瀛见过倭人的铁炮，装填缓慢，绝无连续发射之能。这种武器，听起来更像是传闻中西洋人的“迅雷铳”之类。“可曾缴获实物？”

王斌摇头，面露愧色：“倭寇极其狡猾，战败则纵火焚船，绝不留下完整器械。我军……至今未能取得一件样品。”

周勃沉默片刻，手指点在舟山群岛的位置：“水师现在情况如何？可能出海一战？”

都指挥使王斌脸上尴尬之色更浓：“回部堂，沿海各卫水师，舰船多年失修，能出海者不足七成。士卒久疏战阵，且……且粮饷时有拖欠，士气……唉。”

周勃心中了然。看来问题不仅在于倭寇的“增强”，更在于自身海防的废弛。太子殿下锐意改革，这东南海疆的积弊，恐怕也是殿下欲借此战一并清理的目标之一。

他没有当场发作，只是淡淡道：“本官知道了。明日，本官要亲往宁波府，视察前线卫所，并见一见那些与倭寇交过手的将士。”

当夜，周勃谢绝了地方官员安排的馆驿，住进了杭州城内一处不起眼的军营。他召来亲信队正，低声吩咐：“派几个机灵的兄弟，换上便服，去码头、酒肆、赌坊这些三教九流汇聚之地，听听风声。重点打听，近来可有陌生面孔在沿海活动，有无大宗货物，特别是铁料、火硝等物私下交易。”

“是，将军！”队正领命而去。

周勃独自站在院中，望着南方漆黑的夜空。

海风带来咸湿的气息，也带来了无形的压力。太子的信任，东南的危局，诡异的倭寇，还有地方官员那欲言又止的态度……这一切都像一张无形的网。

他感觉自己仿佛又回到了东瀛登陆战的前夜，只是这次的敌人，更加隐蔽，更加狡猾。

**次日，周勃一行抵达宁波府。**

这里的海防气氛更为紧张。码头上，巡逻的兵丁神色警惕，进出港口的渔船商船都受到严格盘查。

定海卫的指挥使是个名叫刘大勇的粗豪汉子，脸上带着一道狰狞的刀疤，一看便是久经沙场之辈。他对于周勃的到来，表现出了远超杭州那些文官的热情，甚至可以说是期盼。