魔兽山脉深处，浓密的参天古木交织成遮天蔽日的穹顶，阳光拼尽全力穿透层层叠叠的枝叶，也只能在布满腐叶的地面投下零碎斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿的腐殖土气息、魔兽皮毛的腥膻味，还有草木汁液的青涩味道，林间不时传来震彻山谷的兽吼与此起彼伏的虫鸣，交织成一曲充满野性与危险的乐章。不远处的天然石坪上，十几根手臂粗的火把熊熊燃烧，橘红色的火焰在夜风中东倒西歪，将周围照得亮如白昼，七八名穿着粗糙兽皮短褂、腰间挎着磨得锃亮弯刀的汉子围坐成一圈，中间架着一口黑漆漆的铁锅，里面炖煮着不知名魔兽的肉块，油花在沸水中翻滚冒泡，浓郁的肉香混杂着烟火气飘散开来，汉子们一边捧着陶碗大口灌着劣质烈酒，一边扯着嗓子大声喧哗，粗鲁的笑骂声与酒碗碰撞的脆响在林间回荡，惊飞了枝头栖息的夜鸟。
萧炎隐匿在不远处一棵需三人合抱的古树枝桠间，身形被茂密的枝叶与垂落的藤蔓完美遮掩，只有一双漆黑如墨的眼眸在暗处闪烁着锐利的光芒，如同蛰伏的猎豹，紧盯着石坪上的动静。他指尖微微一动，一缕淡紫色的火焰悄然浮现，火焰只有指尖大小，却凝练如晶，在指尖静静跳动，没有丝毫热量外泄，片刻后又瞬间敛去——自炼化万兽灵火、突破至斗师一星后，他对火焰的掌控已臻化境，不仅能精准控制火焰的形态、威力与温度，连自身气息都能完美融入周遭环境，如同林间的一块石头、一株草木，甚至能模拟出草木的微弱生机，丝毫不会引起他人注意。怀中的紫金翼狮王幼崽蜷缩在他的衣襟内，只探出一个毛茸茸的小脑袋，紫水晶般的眼睛警惕地盯着石坪方向，小鼻子微微抽动，似乎对铁锅传来的肉香有些好奇，又很快皱起小眉头，喉咙里发出低低的呼噜声，显然更忌惮那些汉子身上散发出的、沾染了无数血腥的凶戾之气。
“老师，狼头佣兵团的人，应该就是这里了。”萧炎在心中低声说道，目光扫过石坪上那些汉子腰间悬挂的狼头令牌——那令牌由沉水黑铁打造，巴掌大小，上面雕刻着一头龇牙咧嘴的狼头，狼牙锋利如刀，狼眼处镶嵌着暗红色的一阶魔兽晶核碎片，在火光下闪烁着嗜血的凶光，正是在魔兽山脉中恶名昭彰的狼头佣兵团标志性信物。此前他在山脉中历练时，便时常听闻这支佣兵团的恶行：他们专挑独行历练者与小型佣队下手，劫掠魔兽晶核、修炼资源乃至随身财物，稍有反抗便痛下杀手，不少人都在他们手中落得家破人亡的下场，是以山脉中的历练者大多对其避之不及。此次他本是为了寻找一种名为“焰灵草”的稀有灵药而来，却在途中察觉到此处聚集着不少不弱的斗气波动，靠近后才发现竟是狼头佣兵团的人，想着这支佣兵团作恶多端，今日既然遇上，便打算趁机教训一番，也算是为山脉中的历练者除去一个祸害。
药老的灵魂虚影在萧炎身旁悄然浮现，淡蓝色的魂体在火光与树影的交错下若隐若现，如同水中摇曳的烛火，他目光穿透层层枝叶，落在石坪中央那顶最为宽大、用黑虎皮毛缝制的兽皮帐篷上，语气带着一丝笃定：“没错，那帐篷里有一股斗师七星的气息，应该是他们的头领，大概率是你要找的三当家。你仔细感受，这人气血虚浮，斗气驳杂不纯，里面混杂着酒气、油腻气，甚至还有几分颓靡的气息，显然是靠着掠夺来的资源强行堆砌起来的修为，根基极为不稳，而且平日里疏于修炼，只知贪图享乐。你虽只有斗师一星，但万兽灵火淬炼出的斗气精纯程度远超对方，再加上玄重尺的力量与你远超同阶的战斗技巧，对付他绰绰有余。”
萧炎微微点头，右手悄然握住背后玄重尺的柄，冰凉坚硬的尺身传来熟悉的厚重感，让他心中安定了几分。他深吸一口气，缓缓调整着体内的斗气，让其在经脉中平稳流转，却又时刻保持着随时可以爆发的紧绷状态，目光如同鹰隼般紧紧锁定那顶黑虎皮毛帐篷，等待着最佳的出手时机。
就在这时，兽皮帐篷的帘子被猛地掀开，一个肥胖的身影骂骂咧咧地走了出来。那人身高不足五尺，腰围却足有三尺开外，整个人如同一个圆滚滚的肉球，脸上堆满了松弛的肥肉，将原本就不大的眼睛挤成了两条细细的缝，鼻子扁平，嘴唇肥厚，嘴角还沾着一圈油腻的肉汁残渣，显然刚从帐篷内的酒肉宴中出来。他穿着一件绣着狰狞狼头图案的黑色锦袍，锦袍用料考究，边缘还绣着金线，却被满身的肥肉撑得紧绷绷的，甚至能看到锦袍接缝处被撑得发白的丝线，腰间系着一条宽大的黑色兽皮腰带，上面挂着一柄镶嵌着宝石的弯刀、鼓鼓囊囊的钱袋，还有一个暗红色的香囊，每走一步，身上的肥肉都跟着剧烈颤抖，如同晃动的肉果冻，腰间的香囊也随之晃来晃去，香囊上绣着烈风豹的图案，隐隐有微弱却狂暴的能量波动从中散发出来。
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“一群废物！让你们去东边山谷搜搜有没有三阶魔兽，结果半天就抓了几只一阶的小兔崽子，还敢回来跟老子邀功？”胖子走到铁锅旁，抬起蒲扇般的大手，一巴掌拍在旁边一个正偷偷伸手从铁锅中捞肉吃的汉子头上，声音粗哑得如同破旧的铜锣被敲响，震得周围的人都皱起了眉头，“限你们明天天亮之前，给老子抓一头活的三阶魔兽回来！最好是活的烈风豹，要是连这点事都办不好，老子就把你们丢进西边的魔兽巢穴，让你们当魔兽的点心！”
那被打的汉子脑袋一缩，脸上立刻堆起谄媚的笑容，连连点头哈腰：“三当家放心！我们今晚就不睡了，连夜去搜，一定给您抓一头最壮实的三阶烈风豹回来！”周围的佣兵团成员也都纷纷附和，脸上满是畏惧，没人敢反驳半句——谁都知道，这位三当家赵虎虽然修为是靠着资源堆起来的，但手段狠辣至极，之前有个手下办事不力，直接被他扔进了三阶魔兽“铁背熊”的巢穴，最后只找回来几块零碎的骨头。
“就是他了，狼头佣兵团三当家，赵虎。”药老的声音在萧炎耳边响起，目光落在赵虎腰间的暗红色香囊上，“小心他那个香囊，里面装的是三阶魔兽‘烈风豹’的晶核，还经过了粗浅的炼制，捏碎后能短暂引动晶核中的风属性能量，让他的速度在短时间内提升三倍以上，算是他唯一拿得出手的底牌。不过这手段对身体损耗极大，晶核能量爆发时会灼烧他的经脉，最多只能维持半炷香时间，只要撑过他速度爆发的阶段，他就只是个待宰的肥猪。”
萧炎目光一凝，牢牢记住了那个暗红色香囊，心中已经盘算好了应对之策：先以迅雷不及掩耳之势解决外围的喽啰，再正面牵制赵虎，等他动用晶核香囊后，便以紫云翼的速度周旋，消耗他的能量与体力，最后再以万兽灵火与玄重尺的组合一击制敌。他不再犹豫，脚下斗气微微涌动，身形如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地从树枝上滑落，落地时如同柳絮般轻盈，没有发出丝毫声响，随后如同离弦之箭般从古树后窜出，速度快如闪电，带起一阵凌厉的劲风，吹得周围的草木剧烈摇晃，树叶纷纷飘落。他手中的玄重尺顺势挥出，丈许长的尺身带着破空的呼啸声，如同黑色的闪电，直扑还在对着手下呵斥的赵虎！
“谁？！”赵虎虽然身形肥胖，常年在魔兽山脉中打家劫舍，警惕性却不低，瞬间便察觉到背后袭来的凌厉劲风，脸色骤然一变，猛地转身，那双被肥肉挤成缝隙的小眼睛里闪过一丝惊怒与慌乱。他下意识地想要后退，却因为身体太过肥胖，动作迟缓了半拍，只能仓促间运转体内驳杂的斗气，在身前凝聚出一道土黄色的斗气护罩——这是他最为擅长的防御手段，土属性斗气本就以厚重着称，防御力还算不错，只是在他驳杂不纯的斗气催动下，护罩边缘显得有些虚浮，光芒也忽明忽暗，如同风中残烛。