清晨的迦南学院被一层淡淡的薄雾笼罩，天焚炼气塔顶端的异火光芒穿透薄雾，在天际染出一抹橘红，像给云层镶了层金边。学员宿舍区的青铜钟声刚过三遍，通往内院选拔场地的青石板路上便挤满了人——今天是迦南学院每三年一次的内院选拔日，只有在比武场连胜三场，或是击败一名内院在读学员，才能拿到进入内院的资格。而内院独有的“陨落心炎”修炼环境，能让斗气修炼速度提升数倍，是所有学员梦寐以求的机缘，连外院的导师提起，眼神里都带着羡慕。
萧炎站在学员办公室门口，指尖捏着刚领到的“选拔令牌”，令牌是用深棕色的硬木制成，正面刻着“外院挑战者”五个小字，边缘用银粉描了圈纹路，还泛着淡淡的斗气光泽。他此刻的修为停留在大斗师九星，体内的斗气虽未突破斗灵，却因在黑角域经历过无数次生死搏杀，凝练得远超同阶学员，连指尖萦绕的斗气都比寻常大斗师更显厚重。身旁的熏儿早已换好一身便于行动的浅紫色劲装，领口和袖口绣着细密的银线，长发高高束成马尾，露出纤细白皙的脖颈，腰间别着一柄小巧的银鞘匕首——那是萧炎之前在黑角域给她买的，匕首淬过温和的斗气，既能防身又不伤己。她凑到萧炎身边，眼神里满是期待：“萧炎哥哥，内院的修炼场比外院大两倍，还有专门研究火属性斗技的导师，你今天肯定能轻松选上！我听说内院的食堂还会做你爱吃的辣炒兽肉，到时候我陪你去吃！”
“先去把她们的手续办好，别耽误了选拔时间。”萧炎笑着揉了揉熏儿的头发，指尖触到她发间的银带，冰凉的触感很舒服。他转头看向不远处的云韵、纳兰嫣然和青鳞，云韵已换上内院导师的淡蓝色长袍，长袍袖口绣着银色的莲火图案，领口别着一枚青铜徽章，徽章正面刻着“内院导师”四字，背面是学院的莲火校徽——昨天她凭借斗王巅峰的修为，还有对斗气理论的深刻理解，轻松通过了内院的导师考核，负责指导学员的斗技实战，连考核的长老都夸她“对斗技的拆解能力，比教了十年的老导师还强”。
纳兰嫣然正低头核对学员登记表，她今天穿了一身月白色的劲装，腰间系着黑色腰带，将身姿衬得愈发挺拔。往日里总带着冷意的眉梢，此刻也柔和了些，指尖划过表格上“修炼方向：风属性斗技”的字样时，眼神里多了几分期待——在云岚宗时，她练斗技全靠自己摸索，如今能在迦南学院系统学习，对她来说是难得的机会。青鳞则攥着自己的学员令牌，小手指反复摩挲着令牌上刻的“青鳞”二字，小脸上满是兴奋，时不时抬头看看周围的建筑，嘴里还小声念叨：“听说学院的藏书阁有好多关于魔兽的书，还有记载七彩吞天蟒的典籍，等办完手续，我能不能去看看呀？”
“等萧炎参加完选拔，我们一起去藏书阁，我帮你找关于魔兽的典籍，还能帮你向藏书阁的长老借禁书区的册子。”云韵走过来，轻轻牵住青鳞的手，她的手心很暖，让青鳞瞬间安下心来。青鳞用力点头，眼睛亮得像星星：“谢谢云韵姐姐！”
几人很快办完手续：纳兰嫣然和青鳞拿到了正式的外院学员令牌，令牌上除了名字和入学年份，还刻着各自的修炼属性——纳兰嫣然是“风”，青鳞是“木”；云韵则领到了导师铭牌，铭牌能自由出入内院的导师楼，还能调用学院的斗技卷轴。
“走吧，去比武场，现在应该已经开始第一轮选拔了。”萧炎收起选拔令牌，率先朝着比武场的方向走去。熏儿立刻跟上，走在他身边，时不时跟他说着自己听来的选拔趣事：“我昨天听墨尘导师说，今年有个外院学员练了‘疾风步’，速度特别快，已经连胜两场了！还有个学员能操控土属性斗气，能在比武台上造土墙，可厉害了！”云韵牵着青鳞的手慢慢跟在后面，偶尔指着路边的建筑给青鳞讲解：“那是炼丹楼，里面有专门的炼丹炉，等你修为再高些，也能去学炼丹；前面那个圆顶的房子是魔兽饲养园，里面有温顺的一阶魔兽，学员可以去那里练实战。”纳兰嫣然则走在最后，目光落在周围来往的学员身上，默默感受着他们的斗气波动——大多是大斗师初期到中期，偶尔有几个大斗师后期的，气息也不算凝练，心里暗暗估量：“迦南学院的外院学员，整体实力比云岚宗的内门弟子强些，但萧炎的斗气凝练度远超同阶，应对起来应该不难。”
比武场位于学院的东域，是一片占地千亩的巨大广场，广场地面铺着平整的青石板，被打扫得一尘不染。广场中央矗立着十座高达三丈的比武台，每座比武台都用坚硬的黑纹石建成，台面刻着防滑的菱形纹路，四周还布有淡蓝色的斗气结界——那是内院的斗王导师布下的，能挡住斗灵级别的攻击余波，防止伤到观众。此时的比武场早已人山人海，十座比武台周围都围满了学员，有的踮着脚往台上看，有的举着写有学员名字的木牌呐喊，欢呼声、呐喊声此起彼伏，震得人耳膜发颤，连空气都跟着热了起来。
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最靠近入口的一座比武台上，正站着一个身材高大的少年，他穿着金色的外院学员制服，胸前绣着“外院百强”的红色徽章，左胳膊上还缠着一条黑色护腕——那是外院学员中“实力强者”的象征。他刚刚结束一场战斗，对手正捂着胸口从台上走下来，脸色苍白，嘴角还挂着血迹，显然受了不轻的伤。少年则抬手擦了擦自己嘴角的血迹，对着台下的观众拱了拱手，引来一片喝彩声：“白山加油！”“白山你太厉害了！”——他就是外院排名第三的白山，修为是大斗师八星，擅长土属性斗技，仗着修炼时间比旁人久，在同阶学员中少有对手，是这次内院选拔的热门人选之一。
就在萧炎几人走近时，白山的目光突然扫了过来，当他看到萧炎时，眼神瞬间冷了下来，像被冰碴子划了一下。他早就听说过萧炎的名字——两年前入学测试时，以大斗师修为接了斗灵导师一击，却请假两年没露面，在外院学员中，有人说萧炎是怕了，有人说萧炎是在家乡出了意外，白山一直觉得，萧炎就是个“徒有虚名的家伙”。此刻看到萧炎穿着黑角域的粗布袍，身边还跟着三个模样出众的女子，心里更是不爽，嘴角勾起一抹挑衅的笑容。
他对着台下的观众挥了挥手，清了清嗓子，运起斗气将声音放大，传遍了整个比武场：“各位同学，刚才那场战斗不过是热身，对手太弱，根本没让我使出全力！现在我想找个真正的对手切磋一下，有没有人敢上来？”
话音刚落，台下就有人小声议论：“谁敢跟白山打啊，他可是大斗师八星，还会‘裂土拳’！”“就是，刚才那个对手是大斗师七星，都被他一拳打飞了！”
白山的目光死死盯着萧炎，手指直直指向他，语气里满是不屑：“听说你就是那个请假两年多的萧炎？当年入学测试时还能接墨尘导师一击，我还以为有多厉害，没想到回来这么久，连选拔都不敢参加，是怕了吗？”他顿了顿，故意提高声音，让周围的人都能听到：“既然今天来了，敢不敢上来跟我一战？要是你输了，就乖乖放弃内院选拔的资格，别在这儿浪费名额；要是你赢了，我就把我手里的‘土属性斗技卷轴’给你！”
这话一出，周围的观众瞬间安静下来，所有目光都集中到了萧炎身上。有的学员露出看热闹的神情，有的则小声议论：“白山可是大斗师八星，萧炎两年没在学院修炼，说不定还停留在大斗师初期，怎么可能打得过？”“我看萧炎还是别上去了，免得被白山打伤，连外院都待不下去！”还有人对着萧炎起哄：“不敢就赶紧走，别占着位置！”
熏儿听到白山的挑衅，立刻皱起眉头，伸手就要上前理论：“你怎么能这么说话！萧炎哥哥只是……”却被萧炎轻轻拉住手腕。他对着熏儿摇了摇头，眼神里没有丝毫怒意，反而带着几分淡然：“别担心，不过是一场切磋，正好试试这两年的修炼成果。”他知道，跟白山这种人争辩没用，只有用实力才能让他闭嘴——哪怕同是大斗师，经历过黑角域生死考验的他，也远非白山这种温室里的学员能比。
说完，萧炎抬脚朝着比武台走去，脚步不快，却很稳，周身没有释放出丝毫斗气，看起来就像个普通的外院学员。走到比武台边缘时，他轻轻一跃，身形如柳絮般轻盈，脚尖在台边的黑纹石上轻轻一点，便稳稳地落在了台面上，连黑纹石台面都没有晃动一下，只有几片落在台上的枯叶被气流吹得轻轻飘起。
白山看着萧炎轻松的模样，心里更不爽了，冷笑道：“装模作样！我劝你还是早点认输，免得等会儿被我打得爬不起来，丢了面子！”他一边说，一边活动着手腕，指节发出“咔咔”的声响，眼神里满是轻蔑——在他看来，萧炎就是个“软柿子”，随便挥两拳就能打赢，他甚至已经想好要怎么在众人面前“体面”地击败萧炎了。
萧炎没有说话，只是微微侧身，对着白山做了一个“请”的手势，指尖自然下垂，姿态从容得很，仿佛眼前的对手不是大斗师八星的白山，而是一个刚入门的学员。