最后一片黑暗的星域在图中旋转：“而那缺失的最后一种，源自时间属性的终极演化。我们尝试过万千方法——”铭的指尖划过，无数实验影像一闪而过，“用超维结界加速时间，在黑洞边缘观测衰变，甚至逆转局部时空……却始终无法捕捉其真谛。”

鱼竿突然弯曲，铭却不为所动：“就像试图用网兜住流水，越是用力，越是徒劳。那最后一种元理，依然隐藏在时间的迷雾之后。”

墨清凝视着湖面上破碎的云影，继续追问：“第二个问题，什么是祖神？”

铭的鱼竿微微下沉，他的声音里带着亘古的沧桑：“祖神，是天生地养的灭世神。他们与其说是生灵，不如说是宇宙法则的代行者。”他指尖在虚空中轻点，二十七道形态各异的虚影浮现，“每一位祖神都代表着一种元理的具象化。虽然他们的生命层次停留在灭世神，但在元理的加持下，其战力足以媲美修行者中的尊者。”

虚影中，有九道格外璀璨：“在祖神之上，还有九位源尊。他们承载着九种基础属性的极致力量，其实力已经超越了常理可以揣度的范畴。”铭的语气变得凝重，“但与拥有自我意志的祖神不同，源尊几乎不存在个人意识，他们更像是元理本身的提线木偶，严格遵循着宇宙的基本法则运转。”

“那么祖神们现在都怎么样了？”墨清追问道，“为什么连接祖神的残念会说祖神即将归来？”

“二十七位祖神从来就不是铁板一块。”铭轻轻提竿，一条银鱼跃出水面又落回湖中，“其中十四位祖神联合创立了元理教派，后来陆续有其他祖神加入。那时的宇宙还不是如今的星辰大海，而是一整块浩瀚无垠的原始大陆。”

他的目光变得悠远：“元理教派掌控着宇宙本源，能够将修行者送入本源中进行参悟。无数修行者为了这份机缘投靠他们。后来，元理教派凭借着这些依附者发动战争，企图奴役整个宇宙的生灵。”

湖面突然泛起不自然的波纹：“最终，在几位保持清醒的祖神，以及我们这些修行者尊者、灭世神的带领下，不愿被奴役的修行者们与元理教派展开了一场旷世大战。”铭的指尖划过水面，映照出当年战场的碎片影像，“最后的最后，站在我们这边的祖神们潜入宇宙本源，以自身为代价摧毁了本源的物质结构。”

水面上的影像显现出天崩地裂的景象：“原始大陆就此崩毁，化作了如今我们看到的无尽星河。我们这些幸存者趁机将元理教派的祖神或斩杀，或封印。只是没想到……”铭的声音低沉下来，“当年明明被确认斩杀的连接祖神，竟然还有残念存世。”

“那我们赶快去阻止祖神复苏啊！”墨清急切地说。

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“阻止不了的。”铭缓缓摇头，“连接祖神又名千面尊者，最是擅长幻术。他的残念化作无数面具散布在各个世界，只要不主动显露力量，就连尊者都难以察觉。”他的袖中飞出一张破碎的面具，在空气中化作青烟消散，“这些残念面具数以万计，消灭再多也是徒劳。只要连接元理能够触及的地方，他随时都能制造出新的面具。”

铭重新挂上鱼饵，将鱼竿抛回湖中：“与其徒劳地追剿这些杀之不尽的残念，不如等他彻底复苏的那一刻，再让他再次沉睡。”

墨清凝视着湖面上最后一道涟漪，问出了那个在他心底盘桓已久的问题：“最后一个问题，《天理之纹》的元图，是不是在表现元理？”

铭的手腕轻轻一抖，鱼竿顶端在空气中划出一道微妙的弧度。他沉默了片刻，这沉默与先前对答如流的状态形成了鲜明的对比。

“这个问题，我回答不上来。”铭的目光依然落在水面上，声音里却多了一丝不同寻常的缥缈，“它的答案，不在我的回答里，而在你自己的心中。”

一阵微风拂过湖面，吹皱了倒映的云影。铭缓缓收起鱼竿，银色的鱼线在阳光下闪烁如同时光的轨迹。“有些路，必须独自走过才能明白。有些真理，必须亲身印证才能确信。”

他站起身，青衫在风中轻轻摆动：“就像这湖中的鱼，我说它在哪里，不如你自己去钓上来看看。”

说罢，铭的身影渐渐淡去，仿佛融入了午后的光影之中。只留下墨清独自坐在亭中，望着波光粼粼的湖面，陷入了更深的沉思。