张硕被说得面红耳赤，想要反驳，却又想起之前的种种经历，话到了嘴边又咽了回去，只能悻悻地低下头。

赵刚却丝毫不退让，尽管身体虚弱，但他的眼神却异常坚定，那是属于一个学者对自己毕生信仰的扞卫：“老石头，我尊重你是我童年的朋友，也感谢你这次可能提供的帮助。但是，在原则问题上，我绝不会让步！这次的任务，是国家级的重要科研项目，关系到对这片土地的认识和未来的开发保护，我绝不会因为一些虚无缥缈的传说就放弃！”

“国家级项目？开发保护？”石老栓嗤之以鼻，声音陡然拔高，带着痛心疾首的意味，“我看你是被鬼迷了心窍！你知不知道你们闯进了什么地方？‘迷魂凼’！山神禁地！你们惊动了不该惊动的东西！你看看你现在的样子！再看看你身边这些娃娃！王磊那孩子已经没了！你还要把剩下这些人的命也都搭进去吗？！你这是把他们往死路上带！把你爹用命换来的教训都忘了吗？！”

“我父亲的事，是意外！”赵刚的情绪也激动起来，牵动了伤势，剧烈地咳嗽起来，但他仍然强撑着说道，“正是因为那场意外，我才更要弄清楚这片土地的真相！用科学的方法，避免类似的悲剧再次发生！而不是把一切都归结于鬼神！”

“避免悲剧？你现在就在制造更大的悲剧！”石老栓寸步不让。

两人如同针尖对麦芒，一个坚信科学万能，要揭开自然之谜；一个笃信古老传承，敬畏天地之力。童年的情谊在截然不同的理念碰撞面前，显得如此脆弱。篝火噼啪作响，映照着两张同样固执、却走向不同道路的苍老面孔。

张硕、周苒等人看得手足无措，想要劝解，却不知从何开口。苏念和林晚沉默地看着，他们理解石老栓的担忧源于对这片土地的深刻认知和血的教训，也明白赵刚的坚持源于一个科学工作者的责任感和对“迷信”的本能排斥。

这场争吵，没有赢家。

最终，赵刚因为体力不支和情绪激动，再次剧烈咳嗽起来，脸色变得煞白。石老栓看着他这副模样，重重地哼了一声，满腔的怒火化为了失望与无奈，他猛地转过身，背对着篝火和众人，拿起旱烟袋，用力地吧嗒起来，不再看赵刚一眼。

赵刚也疲惫地闭上眼睛，胸口剧烈起伏，不再言语。

篝火旁，陷入了令人窒息的沉默。只有火星偶尔爆开的轻微噼啪声，以及远处山林深处传来的、不知是野兽还是别的什么东西的窸窣声响，提醒着众人，他们依然身处险境。

而两人争吵中提及的“当年那场大雨”、“赵铁山”、“山神娘娘”等只言片语，却如同散落的拼图碎片，隐约勾勒出一段被岁月尘封的、与这片神秘土地息息相关的往事。赵刚的父亲，那位名叫赵铁山的猎人，恐怕并非简单地在山洪中“意外失踪”那么简单。

苏念的目光再次投向黑暗中那如同巨鹰喙部般指向苍穹的鹰嘴崖，心中明了，要想解开眼前的重重谜团，安抚争执的双方，并找到生路，最终还是要落到那上面去。那里，不仅藏着仙灵之气的源头，恐怕也藏着赵、石二人心中那份执念的答案，以及……赵铁山当年的真相。