黄泉市郊外的乱葬岗在午夜时分泛起幽绿色的磷火,远远望去如同无数双窥探人间的鬼眼。夏树站在一棵枯死的槐树下,颈间的引魂铃被刻意掩藏在黑色高领毛衣下,只露出一截古朴的红绳。楚瑶站在他身侧,长发束成利落的马尾,耳垂上戴着一对青玉耳钉——那是灵枢阁特制的魂力屏蔽器,能掩盖她体内青铜碎片的气息。
"子时三刻。"夏树看了眼腕表,表面没有数字,只有一枚微型罗盘,指针正指向西北方,"鬼市该开了。"
楚瑶轻轻点头,从随身的布包里取出两枚铜钱。不是普通的铜钱,而是边缘被打磨得异常锋利的古币,币面刻着模糊的饕餮纹。她将其中一枚递给夏树,另一枚含在自己舌下。
"灵商信物。"她声音因含着铜钱而略显含糊,"黑市规矩,含钱不语。"
夏树将铜钱压在舌根下,立刻尝到一股腥甜的铁锈味。铜钱在口中微微发烫,某种古老的血契力量开始生效——这是进入鬼市的通行证,也是防止泄密的禁言咒。
枯槐树下方的土地突然无声下陷,露出一个直径约两米的圆形洞口。洞口边缘整齐得如同机器切割,内壁镶嵌着发光的莹绿色矿石,照亮了向下延伸的石阶。一股混合着霉味、草药香和某种肉类腐败气息的怪风从洞中涌出,吹得两人衣角微微翻动。
夏树率先迈步,楚瑶紧随其后。石阶比想象中长,足足走了五分钟才到底。尽头是一扇锈迹斑斑的铁栅栏门,门上挂着一盏青铜灯笼,灯焰是诡异的蓝绿色。
栅栏后站着个佝偻的身影,罩在宽大的灰色斗篷里,只露出一只枯瘦如柴的手。那只手冲他们摊开,掌心向上,五指微微勾动——要钱。
楚瑶从怀中取出一张泛黄的纸钞,不是人民币,而是一种印着古怪符文的冥币。纸币上盖着鲜红的印章,隐约可见"通宝"二字。佝偻身影接过纸币,凑到灯笼下仔细查看,随后满意地点头,侧身让开。
铁栅栏无声滑开,鬼市的喧嚣扑面而来。
与其说是市场,不如说是一条巨大的地下隧道。隧道两侧挤满了形形色色的摊位,悬挂的灯笼投下斑驳的光影,照得往来行人的脸忽明忽暗。空气中飘荡着各种古怪的气味:陈年的香灰、腐坏的药材、某种动物油脂燃烧的焦臭,以及若有若无的……血腥味。
夏树的目光迅速扫过最近的几个摊位。左边是个卖"骨器"的老头,摊位上摆着各式各样的人骨制品——指骨串成的项链、颅骨雕刻的酒杯、甚至还有一整条脊椎骨做成的鞭子。右边是个卖"阴符"的妇人,她面前的水盆里漂浮着写满红字的黄纸,每张符纸都在水中诡异地扭动,如同活物。
"先找情报贩子。"楚瑶用灵枢阁特制的手语比划,这是他们事先约定的暗号,"西南角,'百晓生'。"
夏树微不可察地点头。两人装作普通买家,缓步穿行在拥挤的巷道中。引魂铃被夏树用魂力压制,没有发出任何声响,但镜印的感应却在不断扫描周围的环境。每一个擦肩而过的"人",在他眼中都呈现出不同的魂光——大部分是灰白色的普通游魂,少数是带着淡绿光晕的低级灵修,偶尔有几个浑身笼罩在暗红血光中的凶煞,都刻意避开了他们。
"三点钟方向。"楚瑶突然用手语提醒,"饕餮纹。"
夏树顺着她示意的方向看去。一个不起眼的角落里,蹲着个穿皮夹克的年轻人。那人脖子上挂着一串骨珠,每颗珠子都刻着熟悉的饕餮嘴纹。更引人注目的是他面前摊开的油纸,上面摆着几个小瓷瓶,瓶口用红绳扎紧,隐约可见里面晃动的……暗绿色液体。
"魂油。"夏树眼神微冷。那东西的质地和饕餮帮用的"魂饵"如出一辙。
两人装作随意浏览的样子,慢慢靠近那个摊位。皮夹克青年懒洋洋地抬头,露出一张布满痘疤的脸。他的瞳孔异常大,黑得几乎看不到眼白,显然是长期使用某种阴邪药物的结果。
"看看?"青年声音嘶哑,喉结处有一道明显的缝合疤痕,"新到的'快乐水',一滴管三天饱。"
楚瑶蹲下身,拿起一个小瓷瓶在灯下细看。瓶身冰凉,里面的液体在晃动时会产生诡异的旋涡,仿佛有生命般抗拒着外力。
"纯度不够。"她故意用行家的口吻挑剔,"上次'老刀'卖的比这个稠。"
青年眼中闪过一丝诧异,随即咧嘴笑了,露出参差不齐的黄牙:"姐姐懂行啊。老刀那批是'童子魂'炼的,我这个是'枉死鬼',劲儿不一样。"
夏树注意到他说"枉死鬼"时,不自觉地往市场深处瞥了一眼。那里灯光更暗,隐约可见几个披着斗篷的身影围在某处摊位前。
"我们要'猛料'。"夏树压低声音,"能喂'大嘴'的那种。"
青年脸色骤变,猛地站起身,警惕地四下张望。确认没人注意这边后,他才压低声音道:"两位不是普通买家吧?'大嘴'的事知道的人可不多。"
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"老刀介绍的。"楚瑶面不改色地撒谎,从怀中掏出一枚青铜钉——这是从饕餮帮成员身上搜出的信物,"他说你这儿有'笑面人'的货。"
青年看到青铜钉,神情明显放松了些。他犹豫片刻,突然弯腰从摊位下方拖出一个小木箱,箱盖上用朱砂画着一张没有眼睛的笑脸。
"就剩这些了。"他小心翼翼地打开箱盖,里面整齐码放着十几个小瓷瓶,每个瓶身上都贴着黄纸标签,写着"甲申"、"丙戌"等干支,"'笑爷'亲手炼的,一滴顶普通货十滴。不过……"他搓了搓手指,意思很明显——得加钱。
楚瑶假装犹豫,转头看向夏树。夏树会意,从内袋摸出三张泛着银光的符纸——这是灵枢阁特制的"阴灵符",在鬼市是硬通货。
青年眼前一亮,正要伸手去接,市场深处突然传来一阵骚动。几个披着斗篷的身影急匆匆地朝这边走来,领头的那个手里提着盏惨白的灯笼,灯光照出他脸上狰狞的刺青——一张没有瞳孔的……笑脸!
"操!巡查的来了!"皮夹克青年脸色大变,手忙脚乱地合上木箱,"两位改天再来!"
夏树和楚瑶迅速退到一旁。那群斗篷人径直走到摊位前,领头的刺青脸一脚踢翻木箱,瓷瓶哗啦啦滚了一地。