"坐。"金掌柜指了指角落里的几张藤椅，"要喝点什么吗？灵茶还是忘忧水？"

"不用了。"夏树直截了当地说，"我们想知道石碑碎片的下落。"

金掌柜笑了笑，在柜台后坐下："直接进入正题，我喜欢。"他取出一副金丝眼镜戴上，镜片后的金瞳显得更加锐利，"不过在谈交易之前，有些规矩要说清楚。"

"什么规矩？"楚瑶问。

"第一，秘闻斋内禁止使用暴力。"金掌柜的声音突然变得严肃，"第二，所有交易内容不得外泄。第三，提问前先想好代价。"

他从柜台下取出一个青铜托盘，上面放着一把精致的小刀和一个白玉碗："情报的价格因人而异。通常来说，我需要你们的一滴血作为媒介，评估你们能支付什么。"

夏树皱起眉头："我们的血有什么特别的？"

"血是生命的精华，蕴含着灵魂的信息。"金掌柜推了推眼镜，"通过它，我能知道你们真正能付出什么代价——可能是记忆，可能是情感，甚至可能是寿命。"

楚瑶的手悄悄握紧了夏树的手腕："没有其他支付方式吗？我们有魂币。"

金掌柜摇摇头："魂币只能买普通情报。你们要的石碑碎片，涉及上古秘辛，不是钱能衡量的。"

夏树思索片刻，伸出左手："我先来。"

金掌柜赞赏地点点头，用小刀在夏树指尖轻轻一划。血珠滴入白玉碗，发出清脆的"叮"的一声。奇怪的是，血滴没有晕开，而是在碗底凝结成一颗红宝石般的珠子，表面泛着奇异的光泽。

金掌柜对着血珠念了几句咒语，珠子突然悬浮起来，在空中缓缓旋转，散发出淡淡的红光。他仔细观察了一会儿，露出惊讶的表情："有意思...你的血里混杂着混沌灵烬和引渡之力，还有某种更古老的东西..."

"什么古老的东西？"夏树追问。

金掌柜没有直接回答，而是转向楚瑶："该你了。"

楚瑶犹豫了一下，也伸出手。同样的程序后，她的血珠呈现出银白色，表面有细小的青色纹路。

"灵枢阁的传承，加上..."金掌柜突然停住，眼镜后的金瞳微微收缩，"孟婆血脉？难怪陈老对你这么重视。"

楚瑶的脸色变了："你怎么知道？"

"血不会说谎。"金掌柜收起两枚血珠，"好了，评估完成。你们可以支付的代价是——记忆。"

"什么记忆？"夏树警惕地问。

"最珍贵的那段。"金掌柜的声音带着蛊惑，"每个人心底都藏着一段无论如何都不想失去的记忆。那就是我要的代价。"

夏树立刻摇头："不行。"

"别急着拒绝。"金掌柜笑了笑，"失去记忆不代表彻底遗忘，只是...模糊了情感。就像看别人的故事一样，知道发生过，但不再感同身受。"

楚瑶咬了咬嘴唇："没有其他选择吗？"

"有。"金掌柜从柜台下取出一个黑色的小盒子，"如果你们愿意帮我取一样东西，我可以免费提供情报。"

夏树眯起眼睛："什么东西？"

"一朵花。"金掌柜打开盒子，里面是一张泛黄的图纸，画着一株奇特的植物——茎干漆黑，花朵却是透明的，花蕊中有一点金光，"幽冥彼岸花，只开在阴阳裂隙最不稳定的地方。"

楚瑶倒吸一口冷气："这是传说中的引魂花！据说能沟通生死两界。"

"正是。"金掌柜合上盒子，"我需要它来完成一项研究。作为交换，不仅可以告诉你们石碑碎片的下落，还会赠送一瓶显形粉和一张幽暗巷的详细地图。"

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夏树思索着这个提议。听起来比交出记忆要好，但"阴阳裂隙最不稳定的地方"肯定危险重重。他看向楚瑶，后者轻轻点头，示意可以一试。

"好。"夏树最终同意，"但我们得先知道石碑碎片的大致位置，确认值得冒险。"

金掌柜露出满意的笑容，从书架上取下一本厚重的皮面书："公平的交易。"他翻开书页，指向其中一幅插图，"石碑碎片目前在观星塔的顶层密室，被古老的结界保护着。"

插图上是一座高耸入云的黑色石塔，塔身布满了繁复的符文。塔顶有个突出的平台，上面隐约可见一块残缺的石碑。

"观星塔？"楚瑶凑近看了看，"那不是已经..."

"倒塌了？"金掌柜接上她的话，"只是表象。真正的观星塔存在于阴阳夹缝中，只有特定时间才能进入。"