正当两人专注研究时，巷口突然传来一阵骚动。几个穿着黑袍的身影正在挨个搜查店铺，惨白的面具在幽暗的光线下格外扎眼。

"噬魂犬。"夏树一把合上书，"他们怎么找到这里的？"

楚瑶迅速将书塞进怀里："可能是跟踪了我们的气息。易容丹能改变外貌，但掩盖不了魂力波动。"

两人闪进一条更窄的小巷，贴着墙根快速移动。身后的追兵似乎察觉到了什么，脚步声越来越近。夏树的手按在匕首上，随时准备战斗，但在这幽暗巷深处与议会的人正面冲突绝非明智之举。

拐过几个弯后，前方出现一家挂着红灯笼的店铺，门口蹲着两只石狮子，眼睛是两颗发光的红宝石。楚瑶眼睛一亮："红莲当铺，这里能买到临时掩盖气息的符咒。"

当铺内光线昏暗，柜台后坐着个穿红裙的女人，脸上蒙着纱巾，只露出一双细长的眼睛。见两人进来，她懒洋洋地打了个哈欠："当东西还是买东西？"

"两张隐气符。"楚瑶直奔主题，"要快。"

女人挑了挑眉："急用？那得加钱。"

夏树将一枚魂币拍在柜台上："够吗？"

女人摇摇头，伸出一根涂着红指甲的手指："我要那个玉盒里的东西。"

夏树心头一震。玉盒里的幽冥彼岸花是给金掌柜的交换物，而且一直藏在他怀里，这女人怎么知道的？

"不可能。"他断然拒绝，"换别的。"

女人轻笑一声，从柜台下取出两张黄纸符："那就一滴血，加十枚魂币。"

"什么血？"楚瑶警觉地问。

"指尖血就行。"女人晃了晃符纸，"不过要现取的，滴在符上才有效。"

夏树权衡了一下，点头同意。女人取出一根银针，在他食指上轻轻一刺，将血滴在两张符纸上。血珠接触到符纸的瞬间，黄纸变成了暗红色，上面的符文亮起微弱的金光。

"贴在胸口，能维持一个时辰。"女人将符咒递给他们，"足够甩掉追兵了。"

两人刚贴好符咒，店门就被猛地推开。三个黑袍人闯了进来，为首的厉声喝道："轮回议会执法！所有人不许动！"

红裙女人不慌不忙地站起身，纱巾下的嘴角微微上扬："几位大人，小店合法经营，可有搜查令？"

黑袍人冷笑一声，亮出一块漆黑的令牌："特别行动，无需令箭。"

女人叹了口气，突然拍了拍手。两只石狮子眼里的红光大盛，店内的温度骤然升高。黑袍人似乎意识到了什么，急忙后退，但已经晚了——地面裂开无数细缝，赤红的火焰喷涌而出，瞬间吞没了入侵者。

"走吧。"女人对目瞪口呆的夏树和楚瑶摆摆手，"后门直通白骨巷，走到头就是灵药坊。"

两人不敢久留，匆匆道谢后从后门离开。后巷比前街更加阴森，两侧的墙壁上挂满了各式各样的骨头，有些还连着干枯的皮肉。空气中弥漫着焦臭和腐肉的气味，脚下的石板缝隙里渗出暗绿色的粘液。

"那女人什么来头？"夏树低声问，"一招就解决了三个噬魂犬。"

楚瑶摇摇头："不清楚，但红莲当铺在灵枢阁的记载里是中立地带，不受任何势力管辖。"

白骨巷的尽头是一堵爬满藤蔓的墙，和灵药坊后院的描述一致。楚瑶在墙上某个位置按了几下，藤蔓自动分开，露出隐藏的门洞。

灵药坊内一切如常，仿佛外面的骚乱与这里无关。楚瑶检查了一下药柜，确认没人动过后，长舒一口气："暂时安全了。"

夏树将两本书放在桌上，取出怀里的玉盒。盒中的彼岸花已经彻底变成了血红色，只有花蕊处的一点金光依然明亮。他小心地打开盒盖，一股刺骨的寒意立刻弥漫开来，桌上的茶杯表面结了一层薄霜。

"这东西真的只是用来做研究的？"夏树皱眉，"感觉更像是某种法器。"

楚瑶取出一块特制的绸布包裹住花茎："金掌柜要它肯定另有目的。不过现在我们需要他提供观星塔的情报，只能先交易。"

她从药柜深处取出一个小瓷瓶，倒出两粒解药："吃下去，易容丹的效果该解除了。继续维持会损伤魂体。"

小主，

解药入腹，一阵剧烈的绞痛席卷全身。夏树跪倒在地，感觉自己的骨骼和肌肉都在扭曲重组。皮肤表面像是被无数细针穿刺，又疼又痒。最难受的是头部，仿佛有什么东西在脑内翻搅，把丢失的记忆碎片硬塞回来。

当痛苦终于消退时，夏树浑身被冷汗浸透。他踉跄着走到铜镜前，确认自己的容貌已经恢复。楚瑶也变回了原来的样子，只是脸色更加苍白，瞳孔边缘的灰绿色又扩散了一些。