袁绍脸色稍霁。

犹豫良久后，

终于叹息一声，颓然挥手：

罢了，为了袁家基业，为了河北百姓，老夫就暂且忍辱一回。

依你之计，速派使者去向曹操诈降。

逢纪文丑如释重负，忙不迭奉上赞誉之词。

袁绍却颓然坐倒，黯然道：

我仅剩的儿子，也落入大耳贼之手。

就算收复河山，打下万里疆土，又有何意义？

断子绝孙之人，要这江山何用？

想到袁熙被俘，袁绍才恢复的斗志又消散殆尽。

逢纪眼珠一转，急忙劝道：

主公，二公子虽被刘备所俘，未必已遭毒手。

纪建议立即派使者前往平原交涉，不惜代价换回二公子。

若是行动及时，二公子或许还有生还希望。

袁绍身子一震，绝望的眼神重新燃起一丝希望。

未及开口，

文丑却叹息道：

大公子和三公子落入刘备之手皆遭毒手，他怎会放过二公子？

寒冬腊月，议事厅内炭火微弱。

退一步说，即使二公子尚在人世，刘备也绝不会轻易放人。文丑的话让袁绍眼中刚燃起的希望再次熄灭。

逢纪紧皱眉头，长叹一声：虽说机会渺茫，但终究还有万分之一的可能。倘若二公子得上天庇佑......

袁绍颓然靠在案几旁，疲惫地挥了挥手：眼下也只能姑且一试了。元图，你即刻前往平原，务必想方设法将熙儿带回来！

传令官匆匆离去，两支使团分别向南皮西门和南门疾驰。一支向西直奔邺城，另一支向南赶往平原。

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邺城司空府内，曹操手持信笺，眉梢扬起：袁本初竟要向我投降？这倒是前所未闻的稀罕事！

厅中文武官员闻言，纷纷露出喜色。若袁绍真愿归降，这场持续年余的河北之战便可画上句号。

新归附的田丰却冷笑道：袁本初素来目中无人，视天下英雄如草芥，对主公的出身更是百般轻蔑。这般骄傲之人，怎会突然俯首称臣？依我看，这必是逢纪设计的诈降计谋！

元皓所言极是。另一谋士附和道，如今刘备已突破黄河防线，直逼南皮。袁绍定是无力抵挡，才想诱我军入局，与刘备两败俱伤，他好从中渔利。

公元1192年

谋士郭嘉随声附和，一语道破袁绍计谋。

曹操作恍然大悟状，却不由得扼腕叹息：

袁本初向来心高气傲，即便是诈降之计，于他而言亦属奇耻大辱。

想他四世三公的尊贵身份，如今竟被织席贩履的刘备逼迫至此，不得不屈尊递上降书。

此刻想必痛彻心扉。

短暂感慨过后，曹操神色渐复平静，环视帐下谋士：

诸位以为，袁绍这诈降之计，当接否？

自然当接！

郭嘉毫不迟疑，语气铿锵：

受降袁绍，则河北四州归附名正言顺，更利于收服民心。

尤其是南皮城及渤海郡等冀东要地，万不可让刘备捷足先登。

若与刘备共分冀州，无异于在河北上空悬起利刃。

届时邺城将永受刘备威胁。

即便袁绍未献诈降，主公亦当速取南皮，将刘备逐回黄河南岸，方能确保独占河北！

这番话令曹操茅塞顿开。

略作思忖后，曹操霍然起身，扬手下令：

奉孝所言极是！河北岂容大耳贼觊觎！

即刻全军开拔，顺漳水东进，直取南皮！

......

平原城郡守府内。

只要玄德公肯释放我家二公子，任何条件我主皆可应允。

使者逢纪立于堂中，向端坐上首的刘备提出请求。

刘备闻言嘴角微扬，与身旁秦牧相视一笑。

果然不出秦牧所料，袁绍终究放下颜面，派人低声下气来讨还爱子。

当初留袁熙性命，如今终见成效。

秦牧冷冷一笑。

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