晨光穿透时记钟表铺窗棂的瞬间，沈青禾以为这场跨越数十年的时间诅咒终于迎来了转机。斑驳的光影落在积尘的石板地上，将墙上钟表的影子拉得歪斜，那些刚刚恢复正常走时的指针，正以平稳的“滴答”声诉说着新生。林婉靠在柜台边，指尖轻轻摩挲着奶奶留下的银质怀表，脸上露出劫后余生的浅笑；江澈正对着手机摆弄，试图捕捉到稳定的信号，想第一时间将外公的真相告知母亲；赵默则蹲在落地钟旁，指尖顺着木质外壳的缠枝莲纹游走，像是在感受某种沉寂已久的气息。

可这份安宁并未持续太久。

先是窗外的光线骤然变暗，不是日落时的渐变，而是像被一只无形的大手猛地捂住，瞬间从明媚晨曦坠入浓墨般的黑夜。紧接着，店铺里的温度开始急剧下降，原本消散的阴翳重新聚拢，煤油灯的火焰被冻得缩成一团，橘黄色的光晕被压缩在极小的范围里，勉强照亮四人脚下的方寸之地。

“怎么回事？”江澈猛地抬头，手机屏幕瞬间变暗，信号格彻底归零。他冲到窗边，用力擦拭着蒙尘的玻璃，可窗外只有无尽的黑暗，之前零星出现的行人踪迹全无，连远处老城区的轮廓都被吞噬，只剩下死寂的黑，仿佛整个世界都被抽走了所有生气。

林婉下意识地抱紧双臂，身体不受控制地颤抖起来。她的目光扫过墙上的钟表，瞳孔骤然收缩——所有刚刚恢复正常走时的钟表，指针竟再次开始倒转！齿轮转动的“咔哒”声密集而急促，像是无数只细小的爪子在抓挠着人的神经，带着一种抗拒命运的疯狂。

沈青禾握紧了手中的怀表，掌心的温润与怀表冰冷的金属外壳形成鲜明对比。怀表的指针也在同步倒转，表盘上的茉莉花纹蒙上了一层淡淡的灰雾，失去了之前的柔光。“是术法残留的反扑，”她的声音沉稳却难掩凝重，“时敬之的禁忌术法已经形成了独立的‘执念’，我们找到线索触动了它的核心，它在拼命维持时间囚笼的稳定。”

赵默站起身，走到落地钟前，指尖抚过冰冷的钟身。落地钟的倒转速度最快，钟摆疯狂地左右晃动，发出“咚咚”的闷响，像是在发出警告。“我爷爷说过，禁忌术法的核心一旦被触碰，就会唤醒‘守护幻影’，”他顿了顿，目光落在落地钟底座的茉莉花纹上，“这落地钟是时敬之为婉卿打造的，承载了他们最深的情感，也是术法的核心节点。守护幻影，大概率是婉卿的执念所化。”

“婉卿？她不是早就去世了吗？”江澈握紧了从柜台下找到的铁棍，警惕地环顾四周，“一个死人的执念，能有多大能耐？”

“不要小看执念的力量。”沈青禾摇头，想起了之前柜台下念卿的幻影，“时敬之的爱、婉卿对女儿的牵挂、还有无数失踪者的怨念，都交织在这术法里。这幻影没有自主意识，只有一个目的——守护落地钟，阻止任何人破坏循环。”

空气越来越冷，冷得像是冰窖，呼出的气息都能凝结成白雾。墙上的钟表倒转速度渐渐放缓，最终不约而同地停在了午夜三点的位置。煤油灯的火焰微弱得只剩下一点火星，店铺里几乎伸手不见五指，只有落地钟的轮廓在黑暗中隐约可见，像一头蛰伏的巨兽。

“午夜三点……”林婉的声音带着哭腔，她从小就听奶奶说，这个时辰是阴阳交界的时刻，最容易滋生邪祟，“我们现在怎么办？要不要现在就把怀表嵌进去？”

“不行。”沈青禾果断拒绝，“时敬之的日记里写得很清楚，必须在子时三刻完成对时归位。现在时辰不对，强行嵌入只会让术法彻底失控，到时候我们可能连补救的机会都没有。”

她的话音刚落，一阵沉闷而缓慢的“咚——”声突然在店铺深处响起。

是落地钟的报时声。

这声报时没有穿透力，却带着一股沉甸甸的压迫感，像是敲在每个人的心脏上，让呼吸都变得滞涩。煤油灯的火焰剧烈晃动了一下，险些熄灭，店铺里的阴影开始疯狂蔓延，原本就昏暗的角落变得更加漆黑，那些阴影不再是光线不足造成的自然现象，而是像有生命一般，缓缓流动、汇聚，朝着落地钟的方向聚拢。

林婉吓得浑身僵硬，下意识地往沈青禾身后躲，可目光却不受控制地被落地钟吸引。落地钟周围的阴影汇聚得最快，已经形成了一道厚厚的黑色帷幕，将钟身完全笼罩，只隐约能看到钟摆晃动的轮廓。

“别盯着那里看！”赵默低声提醒，伸手将林婉的头转向一边，“幻影会感知到强烈的情绪，恐惧和好奇都会吸引它。”

可已经晚了。

林婉的目光在落地钟上停留的瞬间，第二声报时恰好落下——“咚——”

黑色帷幕突然剧烈翻滚起来，像是沸腾的墨汁。紧接着，一个纤细的身影从阴影中缓缓浮现。

那是一个穿着民国时期月白色旗袍的女人。

旗袍的料子是上好的真丝，上面绣着细密的茉莉花图案，针脚工整，与婉卿日记里的描述、怀表上的雕花一模一样。女人的长发挽成一个精致的发髻，插着一支银色发簪，正是之前从阁楼木箱里找到的那支婉卿的遗物。她的身形窈窕，步态缓慢，像是在优雅地散步，可她的脸却笼罩在一层淡淡的黑雾里，看不清五官，只能隐约看到一双空洞的眼睛，透着刺骨的寒意。

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更诡异的是，她的脚下没有影子，身体像是半透明的，行走时没有任何声音，仿佛只是一道漂浮的虚影。她身上散发着一股淡淡的气息，混合着茉莉花香与腐朽的霉味，与之前沈青禾触碰那缕黑发时闻到的气味如出一辙。

“是……是婉卿？”林婉的声音抖得不成样子，身体紧紧贴在沈青禾身上，几乎要瘫软在地。

沈青禾的心脏狂跳不止，她能感觉到，这个幻影身上的气息与怀表同源，却更加冰冷、凌厉，带着强烈的守护欲和一丝不易察觉的怨气。“不是完整的魂魄，”她低声说道，“是执念所化的幻影，只保留了婉卿守护落地钟、守护女儿的本能。”

旗袍女人的目光缓缓扫过店铺里的四人，没有停留，似乎对他们并不感兴趣。她的目标很明确——落地钟。她缓缓走向钟身，伸出纤细的手指，想要触碰冰冷的木质外壳。

“她想干什么？”江澈握紧铁棍，紧张地问道。

“确认核心节点的安全。”赵默说道，“只要她认为落地钟没有危险，或许就会退回去。我们别出声，尽量降低存在感。”

四人屏住呼吸，一动不动地站在原地，连呼吸都放得极轻。煤油灯的火焰微弱得只剩下一点光晕，店铺里几乎伸手不见五指，只有旗袍女人身上的月白色旗袍，在黑暗中泛着淡淡的冷光，格外醒目。

旗袍女人的手指即将触碰到落地钟的瞬间，意外发生了。

林婉的口袋里，突然传来一阵轻微的“滴答”声。

是她奶奶留下的那枚银质怀表。这枚怀表当年在时记钟表铺修过，沾染了婉卿的气息，此刻受到幻影的影响，竟然自动开始走时，清脆的滴答声在死寂的店铺里格外刺耳，瞬间吸引了旗袍女人的注意。

她的动作骤然停顿，空洞的目光猛地转向林婉的方向，原本缓慢漂浮的身体瞬间绷紧，像是一只蓄势待发的猛兽。身上的气息也变得凌厉起来，淡淡的茉莉花香消失无踪，只剩下浓郁的腐朽与寒意，黑雾笼罩的轮廓似乎都变得扭曲起来。

“糟了！”沈青禾心里暗叫不好，这枚怀表相当于向幻影发出了“威胁”的信号。

旗袍女人的身体猛地飘了起来，不再是缓慢行走，而是像一阵阴风般，朝着林婉的方向冲了过来！

“啊——！”林婉吓得尖叫一声，转身就跑。

她穿着护士鞋，跑得跌跌撞撞，可旗袍女人的速度更快。幻影漂浮在空中，不受任何阻碍，几乎是瞬间就追到了林婉身后。一股刺骨的寒意笼罩了林婉，她能感觉到，旗袍女人的手已经快要触碰到她的后颈，那只手冰冷刺骨，带着一种非人的僵硬感，让她浑身的汗毛都竖了起来。

“快跑！往这边跑！”江澈大喊一声，猛地冲向林婉，想要拦住旗袍女人。他挥舞着手中的铁棍，朝着幻影的方向砸去，可铁棍却直接穿过了旗袍女人的身体，没有造成任何伤害——幻影是无形的，物理攻击对她完全无效。

“没用！别白费力气！”赵默大声提醒，同时快速冲向柜台，翻找出之前看到的煤油壶，“用火焰试试！执念怕阳火！”

沈青禾反应极快，立刻从口袋里掏出打火机递给赵默。赵默拧开煤油壶，将煤油泼在柜台前的地面上，“腾”地一下点燃。火焰瞬间窜起半米高，形成一道火墙，暂时阻挡了旗袍女人的去路。

火焰的温度让旗袍女人的动作迟滞了一下，她似乎很怕火，身体在火焰的映照下微微颤抖，黑雾也变得稀薄了一些。但这份恐惧并未持续太久，她身上的黑雾翻滚着，像是在抵抗火焰的灼烧，下一秒便直接穿过了火墙，身上的月白色旗袍竟然没有被点燃，依旧泛着冷光。

“物理攻击和火焰都没用！”江澈急得满头大汗，只能紧紧跟在林婉身后，试图用身体干扰幻影的追击。